Живодер

Большинство трэллей напоминали людей, пусть и незавершенных. Они были созданы в тех же общих чанах с плотью, из которых рождались его боевые мутанты и другие экспериментальные формы жизни. На коже каждого из бледных и безволосых созданий были вытатуированы номера партии и идентификационные коды. Их также можно было запрограммировать на выполнение ряда задач, пусть и элементарных. Они являлись не совсем клонами, но и не новым видом, а чем — то средним.

Другие же, возникшие благодаря большим трудам и усовершенствованные как кибернетически, так и физиологически, исполняли более сложные обязанности. В отличие от своих низших собратьев, носивших обноски и простые спецовки, технорабы получали своего рода униформу, состоящую из пурпурных мундиров и брюк с черной окантовкой и позолоченными пуговицами. Униформа, как и возникшая среди слуг примитивная кастовая система, была их же идеей. Фабий одобрял это, видя пользу от внутреннего общественного контроля. Всем было проще, когда его слуги могли управлять собой сами.

— Не верится, что они вообще способны отыскать это место в таком-то укрытии, — заметил Горел. Схрон был размещен глубоко в самом сердце Грозди. Он занимал слепую точку во внутренней сенсорной сети города и, благодаря изобретательной системе поддельных распределительных станций, питался из местной сети электроснабжения. Больше всего комплекс напоминал покрытую панцирем опухоль, выросшую на вторичной опорной колонне. Совершенно невидимую для любого, кто не знал, куда смотреть, и досягаемую лишь по столь же тщательно скрытой транспортной шахте, идущей вдоль опоры.

— Другие кладки также находились в хороших укрытиях. Подозреваю, что у ксеносов есть некий источник информации, о котором нам пока неизвестно. В любом случае, облегчать им жизнь я не собираюсь. — Фабий резко махнул рукой ближайшей группе мутантов. — Чего копаетесь? Вы меня слышали. Изолируйте комплекс.

Они засуетились, спеша исполнить его волю. Сейчас внутри станции находилось несколько сотен мутантов и зверолюдей. Большинство уже возводили баррикады или заваривали наружные люки. Другие занимали оборонительные позиции на внешних транзитных узлах. По коридорам шагали десятки специально выведенных надзирателей, наблюдавших за проведением работ. Время от времени по комплексу разносилось шипение электрических хлыстов, а затем надсадные вопли боевых мутантов.

В центральном зале в безопасном отдалении от других расположились двадцать огромных зверюг. Несмотря на введенные успокоительные, создания явно были встревожены, вероятно, из-за вживленных в черепа усилителей агрессии, которые каждые пятнадцать секунд испускали стимулирующий болевой импульс в неокортекс, отчего гиганты пребывали в почти постоянном возбуждении. Каждое из этих существ являлось накачанной стероидами глыбой генетически аугментированных мускулов и укрепленных костей, и становилось еще опаснее благодаря подкожным пластинам брони, раздатчикам стимуляторов и установленным в затылочной доле мозга простым когитаторам, определяющим цели.

Эти незамысловатые создания имели лишь одно предназначение — убивать, пока им не прикажут остановиться или пока они не уничтожат сами себя. Создания могли сражаться до изнеможения, до выгорания внутренних органов от перенапряжения или передозировки стимуляторами. Иными словами, они являлись идеальным авангардом.

— Какова обстановка, Мараг? — спросил Фабий. Он отправил ученика наблюдать за боевыми мутантами и проследить, что до нужного момента те будут вести себя тихо. Организмы таких созданий слишком быстро поглощали любые препараты, отчего введение успокоительных являлось сложным процессом. При слишком большой дозе звери становились бесполезными. При слишком маленькой с трудом поддавались управлению, особенно в замкнутом пространстве.

— Пока не буянят, — доложил по воксу Мараг. — Но долго это не продлится. Я уже израсходовал две трети нашего запаса успокоительных.

— Долго нам ждать не придется. Друкари тоже не отличаются терпением. Их силы уже приближаются к вратам путевой паутины.

Фабий включил информационный поток от врат. Сигнал, как и всегда, искажался сильными помехами. Но даже сквозь них Фабию было видно, что боевые сервиторы уже идут навстречу некой еще незаметной угрозе. Большинство механических слуг вооружились только орудиями ближнего боя и переделанными режущими инструментами, но треть из их числа была снабжена тяжелыми стабберами и штурмовыми пушками. Фаланга этих созданий ожидала перед воротами с полными оружейными барабанами на спине. Пока стволы их орудий вращались вхолостую. Сервиторы не смогут остановить друкари, но измотают их достаточно, чтобы боевые мутанты смогли закончить начатое. А если по какой-то причине не справятся и те, воины Беллефа точно не подведут.

— Почему ты не предупредил их о другом оружии? — поинтересовался Горел.

— Что? — переспросил Фабий, повернувшись к нему.

— Твои питомцы. Ты не предупредил их о торпедах, которые друкари использовали на других планетах. Почему?