Живодер

— Конечно же отключил, — процедил Саккара. — Ведь он уже много лет его не менял. С самого путешествия в Комморру. Думаю, ему больше нет дела. — Он помедлил. — Некогда я считал себя точильным камнем его клинка, обращал свою веру против его логики. Но в последнее время он ко мне не приходит. Похоже, больше не хочет спорить.

— И это… печалит тебя?

— Нет, — ответил Саккара резче, чем хотел. — Нет. Но то, что это подразумевает, меня тревожит. Он… размякает. Понимаешь?

— Игра близится к концу, — сказала Мелюзина. Она обошла трон и потянулась к нему. Саккара попятился, подняв руки. От дочери Байла пахло жженым сахаром и раздавленными цветами, приторно-сладко и слишком пьяняще. — К добру или к худу, скоро ему придется выбирать.

— Он не может идти ни вперед, ни назад, — сказал Несущий Слово, повторяя ее же слова. Слова, которые слышал слишком часто. Боги избрали путь за него.

— И ты поможешь ему пройти по нему, — сказала Мелюзина. Она поймала его руки и потянула к себе. Саккара не сопротивлялся. — Мы поможем.

Медленно и неловко дьяволист последовал за ней в неспешном дворцовом танце.

— Наступает момент, ради которого я стольким жертвовала. Жертвовали мы все.

— Но чем он станет? — поглядел вниз на ее лицо Саккара и запнулся, прежде чем продолжить. — Богом? Я часто насмехался над ним, говоря это, но теперь начинаю уверяться в этом сам. Неужели Темные Боги послали меня сюда не убить его и не убедить, но почтить?

— Он бы это возненавидел, как и ты, — рассмеялась Мелюзина, качая головой. — Я не знаю. Я — лишь частица великого целого. Как и ты. Как и он, неважно, признает он это или нет. И у нас у всех есть роли, которые мы сыграем в разворачивающейся вокруг драме.

— И какова же моя роль?

— Сейчас? Делать то, что он сказал.

— Значит, как и всегда?

— Такова воля богов.

— Воля богов… или твоя?

— Я лишь их слуга. — Мелюзина повернулась к наблюдательному экрану. — Иногда это происходит здесь, а иногда — нет. Сейчас — не мгновение, когда нож вонзится, но мгновение, когда он осознает, что нож держит не он. Миг, когда он осознает, что не может победить.

— Ты… хочешь, чтобы мы… чтобы он… проиграл? — ошеломленно спросил Саккара.

Мелюзина провела рукой по его татуированной щеке.

— Он уже проиграл. Просто еще этого не понял.

Она подалась вперед и поцеловала Саккару. От прикосновения губ его плоть вздулась. Несущий Слово отшатнулся, шипя от боли, и Мелюзина отпустила его. Она провела когтем по воздуху, рассекая завесу меж реальностью и варпом.

— Но приближается мгновение выбора не только для него, но и для тебя. Тебе предстоит принять решение… Будешь ли ты держать нож или же ляжешь на алтарь?

Через миг Мелюзина исчезла. На мостике завыли сигналы тревоги. Саккара потряс головой, пытаясь прийти в себя после ее запаха.

— Что происходит? — буркнул он.

— «Везалий» чувствует добычу, — произнес находившийся позади Вольвер.

Саккара обернулся. На наблюдательном экране вспыхнул свет. Он сел, глядя, как корабли с хищно изогнутыми острыми бортами вырываются из трещины в реальности. Мгновение Несущий Слово просто смотрел, размышляя. А затем с тяжелым вздохом открыл канал связи.

— Они здесь.

Глава 9. ШТУРМ

— Они здесь, — удовлетворенно повторил Фабий. — Как я и предсказывал. Слетелись, словно мухи на труп.

Он стоял в вестибюле-стратегиуме, что находился в сердце хранилища, и гололитические дисплеи кружили вокруг него, будто стая ярко оперенных птиц. Прародитель наблюдал за приближением врага через синхронизированный поток данных с сенсоров «Везалия».

Установленные на корпусе уловители изображений записывали появление корабля друкари в реальном пространстве, вели отсчет с момента перехода и сопоставляли характеристики с сохраненными в базе данных судами противника. В теории опознание проекта вражеского корабля облегчило бы его дальнейшее выведение из строя. Впрочем, сейчас это не было заботой Фабия. Саккара являлся достаточно способным командиром, а «Везалий» вполне мог защитить себя.

— Может, нам стоит предупредить твоих питомцев? — спросил Горел.

Фабий повернулся к апотекарию, приостановив воспроизведение данных.

— Уверен, они уже получили сигналы тревоги от собственных сенсоров. — Компетентность Фетцера и Зеллы выходила за пределы обычной, к тому же он принес им достаточно конкретное предупреждение для начала приготовлений. Новые Люди уже мобилизовали силы планетарной обороны для отражения атаки. Фабий повернулся к ближайшему технорабу. — Изолировать хранилище.

— Аве, Патер Мутатис, — пробулькало создание, опустившись в низком поклоне.