Жития Святых Славных и Всехвальных Апостолов

Уже в глубокой старости святая Елена, по просьбе сына своего Константина, отправилась из Рима в Иерусалим с целью найти Святой Крест, на котором распят был Господь. С усердием поспешила она на Восток и с царской заботливостью обозревала Святую землю и другие восточные провинции, города и селения. Трудно представить себе что-нибудь печальнее и безотраднее того состояния, в котором последнее римское завоевание оставило страны, дарованные некогда, как земной рай, Аврааму и его потомкам. На развалинах города Давидова был построен новый город, повсюду украшенный языческими храмами и другими памятниками идолослужения. На том самом месте, где прежде находился храм Соломона, теперь возвышался языческий храм; места, освященные рождением и смертью Спасителя, были также осквернены языческими капищами. Блаженная Елена ревностно озаботилась об очищении святых мест от осквернения неверными и приведении их в надлежащее устройство. Бывший в то время в Иерусалиме епископ Макарий принял царицу с достойной ее честью и много помогал ей в ее благочестивой деятельности. Первым желанием царицы по прибытии в Иерусалим было посетить место погребения Спасителя. «Пойдем, – говорила она, – почтим то место, где священные стопы Его перестали шествовать». Но, к великому ее удивлению, никто не мог с точностью указать ей это место. Уже с давнего времени язычники завалили пещеру, в которой погребен был Христос, чтобы лишить ее того почитания, какое воздавали ей христиане. Мало-помалу и сами христиане перестали посещать ее из опасения оказать какое-либо почтение предметам идолослужения, намеренно поставленным язычниками на святом месте. Кроме того, вследствие совершившихся в Иерусалиме политических переворотов, а также бывших вместе с тем пожаров и опустошений даже само расположение города во многом изменилось. Но Елена не отступала перед такими препятствиями. По ее приглашению к ней собрались образованнейшие из христиан и иудеев и в ее личном присутствии проводили расследование о месте страданий Иисуса Христа. Рассказывают, что в этом случае оказал большие услуги один иудей, унаследовавший от своих предков тайну о святых местах христианских. Этот иудей и сказал, где можно найти Крест Господень. Когда, таким образом, определено было место страдания Христа, тогда Елена, во главе работников и воинов, поспешила на указанное иудеем место и приказала начать раскопки. Работа представляла большие затруднения, так как нужно было разрушить немалое количество построек, возвышавшихся на Голгофском холме и в его окрестностях. Но Елена имела указание от Константина не отступать ни перед какими затруднениями. Наконец в глубине холма найдены были три деревянных креста, сохранившиеся совершенно невредимыми. Никто не сомневался, что эти кресты были орудиями казни Господа и двух разбойников, с Ним распятых, но все недоумевали, на котором из трех крестов пострадал Христос Спаситель. Для определения подлинного Креста Христова нужно было верное средство, и это средство не усомнился указать епископ Макарий, исполненный твердой веры в силу Креста Христова. В это время несли мимо одного человека на погребение. Епископ Макарий тотчас же велел процессии остановиться и положить тело умершего около найденных крестов. Тогда все присутствовавшие, царица и сам епископ пали на колени; Макарий, возведя очи к небу, произнес: «Господи, совершивший спасение рода человеческого через страдания Единородного Сына Своего на Кресте и внушивший смиренной рабе Твоей искать священное древо, орудие нашего спасения, – ныне Сам, Господи, укажи нам тот Крест, который послужил к вечной славе Единородного Твоего Сына: подай, милосердый Господи, жизнь сему рабу Твоему, когда его коснется священное и спасительное Древо!» После этого начали поочередно возлагать на мертвеца кресты, и как только возложили на него истинный Крест Христов, мертвый тотчас же встал силой спасительного Креста. Когда Господь этим чудом засвидетельствовал Крест Христов, святая Елена, с сердцем, наполненным радости и вместе страха, поспешно приблизилась к священному Древу. Она и желала, и вместе с тем считала себя недостойной прикоснуться к нему и облобызать столь великую святыню. С чувством глубочайшего благоговения преклонилась она пред Крестом Христовым. То же сделал весь двор царский, бывший с ней. И всем присутствовавшим там хотелось видеть Святой Крест и поклониться ему, но вследствие большой тесноты очень многие не могли подойти ко Кресту; они стали просить, чтобы им дозволено было хотя бы издалека увидеть Крест Христов. Тогда епископ Макарий стал на самом высоком месте, воздвиг перед народом Честный Крест, поднимая и опуская его, чтобы всякий мог его видеть и поклониться ему. Весь народ в это время благоговейно восклицал: «Господи, помилуй!» В память этого события установлено было Церковью празднество Воздвижения Честного Креста, совершаемое 14 сентября (27 сентября по н. ст.). Между тем Константин, которого святая Елена немедленно известила об открытии Креста Господня, с неописанной радостью принял это известие. Испытывая чувства благоговения и благодарности ко Господу, он захотел отметить святые места какими-либо памятниками, достойными их священных воспоминаний. Тотчас он написал письмо к Иерусалимскому епископу, прося его озаботиться об устройстве церкви на том месте, где найден был Животворящий Крест, и предоставляя для этого в его распоряжение все сокровища империи. Вместе с епископом и сама святая Елена начала заботиться о приведении в исполнение распоряжений Константина. Прежде всего она велела устроить храм во имя Воскресения Христова на том месте, где найден был Святой Крест. Кроме того, она начала еще строить храмы – под пещерой Вифлеемской, где родился Спаситель, на горе Елеонской, откуда Он вознесся на Небо, и у Гефсимании, где было Успение Богородицы. Устроив после того по разным местам Палестины еще до восемнадцати церквей, снабдив их священными принадлежностями и значительно украсив, святая Елена возвратилась в Константинополь, взяв с собой часть Животворящего Креста и найденные вместе с Крестом гвозди, которыми пригвождено было тело Господа.