Жёсткий Старт

— Радан, зайди снова в портал и узнай, сколько времени прошло в нашем мире. Если всё будет нормально, то расскажи вкратце остальным, что тут произошло, а потом возвращайся.

***

Никаких временных аномалий не было. Радан вернулся спустя пару минут и подтвердил, что в нашем мире всё ещё утро. Это было хорошо. Даже великолепно. Риск вернуться на базу к состарившемуся Граймсу был нивелирован.

Отряд разбился по парам и осматривался — все ждали пока Азазель найдёт лагерь крыс или что-то другое, не менее важное. Я тоже без дела не сидел и занимался тем, что мне положено по классу — жрал всё подряд!

«Какой славный кустик... — Присаживаюсь около очередного кустарника, щедро усеянного молочно-белыми ягодами. — Надеюсь, хоть ты у нас не ядовитый...»

Закинув целую горсть в рот, почувствовал, как ягодки взорвались терпким и вместе с тем очень сладким водопадом сока.

Здоровье — 100... 99... 98...

— Эх-х... — Вырвался тяжкий вздох, но трескать лакомство я не перестал, лишь активировал Поглощение. Мог себе позволить, так как наполнил Резерв Плоти валяющимися рядом трупами крыс.

— Артас, мать твою!

— Чё? — Удивлённо повернулся я в сторону злого Каспара.

— Хватит в рот тянуть всякую гадость! А вдруг они ядовиты?! — Кивнул он на жменьку ягод в моей руке.

— Ну да, они ядовитые. И что? — Продолжаю жевать. — Моя регенерация справляется с кислотой и ядом мутантов, думаешь, какая-то ягодка сможет завалить меня на лопатки и забросить в гроб? К тому же я не просто так дегустирую местную флору. Картошку, между прочим, тоже из Америки привезли, как и кучу других овощей. Негоже нам возвращаться в родной мир без сувениров, потому что Фламель и Эберс нас за такое не простят и пустят на опыты. Тебе-то хорошо, быстро превратишься в удобрение, а мне долго придётся страдать.

— А... Ну тогда ладно, кушай-кушай, не подавись. — Со странными интонациями проворчал Каспар.

Хмуро зыкрнув на друга, я повернулся обратно к кустику за добавкой. Кустик смотрел на меня чёрными глазами.

— Артас... Я нашёл их стоянку... она всего в паре минут ходьбы от нашего портала... Зря только круги нарезал...

«Галлюцинации?» — Тычу пальцем в лицо Азазеля.

— Всё... в порядке?..

«Ладно, вроде настоящий»

— Не обращай внимания. Хочешь ягодку? Свежие, вкусные! Открой ротик.

— Ты сказал... что они ядовитые... я слышал... — Подозрительно посмотрела голова на предлагаемое угощение.

— А ну пасть открой и жри!!!

В последнюю секунду Демон растворился в тенях, избежав кары.

— Артас, ты чего?

— Не обращай внимание, это у нас игра такая. Я его предупреждал, чтобы не подкрадывался. Припоминаешь, Азазель?..

— Припоминаю... — Появился горе-шутник возле Каспара. — Прости?

— Ладно, хрен с тобой. Говоришь, сможем добраться за пару минут ходьбы? Отлично. Группируемся, следуем за Азазелем. Я иду впереди; Ваол, прикрываешь тыл.

Заняв позиции, мы быстрым шагом двинулись сквозь лес. Сам лес разочаровывал. Никаких тебе гигантских чудовищ, ни кислотных раскрасок растений. У деревьев иногда встречались листья странной, закруглённой формы, а кора была значительно жёстче; мелькали кусты с незнакомым ягодами, насекомые, мелкая живность тоже часто отличалась от земной, но на этом отличия и заканчивались.

«Если бы я отправился в тропики, то был бы больше удивлён. — Сорвал один из листочков и растёр в пальцах. Привычный, зелёный сок. — В растениях есть хлоропласты или их аналог, который выполняет фотосинтез. Интересно, должны же быть какие-то отличия? Жаль, что я далёк от биологии. Нужно будет этим Фламеля и Эберса озадачить»

Погружённый в мысли и созерцание, я не заметил, как мы добрались до стоянки крыс, что ютились в примитивных шалашах и грозно шипели на нас.

— Что делаем? — спросил Ваол, поигрывая своим мечом и неуверенно поглядывая на этих существ. — Тут одни дети и женщины.

— Статус.

[Объект неизвестен. Ожидайте, пока Система соберёт статистику]

— Ахренеть... Народ, попытайтесь открыть их статус, — прочитывал я раз за разом пугающую строчку, до конца не веря написанному.

«Что же с вами делать... — Ситуация складывалась неоднозначная. — Может, Каспар прав? Ну же, дайте хоть какой-нибудь знак, что вы готовы к диалогу»

Однако, ничего кроме шипения и скалящихся пастей я не увидел. Ничего удивительного — закономерная реакция животного на чужака, от которого, скорее всего, смердит кровью недавно убитых собратьев.

— Убить их, а пото... — Поздно обратил я внимание на летящий в меня камень, попавший в хитиновую маску. — Хм... Даже в такой ситуации они продолжают огрызаться. Забавненько.

— Артас, а как насчёт заложника? — Вновь напомнил мне Каспар о пожелании Бельфогора.

— Плевать на заложников. Возвращаться на базу мы сегодня не будем, припасов у нас хватает почти на неделю, а возиться с этими неспокойными тварями я не собираюсь. Убьём их, переночуем в лесу и отправимся искать других существ, более разумных. Надеюсь, что тут такие есть.