Жестокое притяжение

Скорее всего, чисто инстинктивно он не сразу шагнул в подпространство, еще всем естеством помня недавний взрыв. Хотя и был уверен, что доберется домой за два шажка. Боль во всем теле, даже приглушенная, заставила осторожничать, и он заглянул на тропу между мирами только краешком глаза. И в тот же момент чуть не ослеп от увиденного там урагана.

— О-о-о-о! Да меня знатно обложили! — прохрипел он вслух. — Или это последствия взрыва? Ох!.. Что же это за ловушка была, что я сам еле выжил?! И остался гол, как…

Никакое сравнение с пернатыми не подходило. Те хоть перья имели. А удавы — красивую, крепкую и, главное, целую кожу. Еще спасшегося диктатора изумляла полная отработка всех его защитных систем, структур, устройств и прочая, прочая, прочая. Чтобы такие всемирные силы задействовать, следовало создать нечто уникальное, а при всех скидках и допущениях ни баюнги, ни туюски подобного изобрести никак не могли. Техническое развитие цивилизации там поддерживалось на уровне феодально-общинного строя, там даже паровозов существовать не могло.

«Хотя… Могли что-нибудь откопать из наследства Торговцев. Там этих увальней полторы тысячи лет назад больше, чем в иных мирах, проживало, — размышлял Крафа, внимательно всматриваясь в окружающие его песчаные дюны. — Или кто-то явно со стороны помог. А кто? Оно понятно, что на такое способны только представители невероятно развитого технического мира, но тем козлам врожденная магия недоступна изначально, а значит, о межмирском пространстве они понятия не имеют. А ловушку, способную так меня… м-да… оголить, могли создать, лишь совмещая высшую магию, знания Торговцев и наивысшие технические достижения цивилизаций, использующих телепорты в своих вселенных. То есть три разные силы, три разные ветви существ должны сойтись вместе, сработаться, узнать обо мне, о моих силах и уже только после этого организовать для меня теплую встречу. А такое возможно? Нет! Но… Вот это маленькое „но“ меня чуть и не убило только что. Ага! Тут еще и большое „о-го-го“ меня добить вознамерилось!»

На гребень ближайшего бархана взобралась гигантская ящерица, заметила человека и явно изготовилась к атаке. Высотой под два метра и общей длиной с хвостом до десяти, она смотрелась в данной пустынной местности слишком странно. В такой тяжеленной броне ни одно животное долго не проживет под палящими лучами местного светила. Причем, как успел заметить окровавленный и голый лишенец, не одного солнца, а сразу двух!

— А чтоб я всегда оставался Гегемоном! — воскликнул Крафа и сплюнул кровь, скопившуюся во рту. — Куда это меня занесло, к чертям ядовитым?!

Тут и ящерица решилась на атаку. Но прежде чем двинуться на человека, ударила по нему звуковой волной, напоминающей неприятный сорочий стрекот. И по отчетливым ощущениям человек понял, что будь он обычным обывателем, то сейчас бы уже валялся парализованным.

— Вот это охотничек! Надо будет мне на развод таких в Зеленые болота перебросить! Никакие твари и бестии с ним не сравнятся.

Но так как дистанция в тридцать метров сокращалась, убегать Крафа не собирался, а врукопашную сражаться — вообще было бы пределом глупости, то навстречу зубатой пасти ударил магический импульс замораживания мозга. Ящерица зарылась мордой в песок и моментально замерла в послесмертной нелепости. Словно не она только что мечтала полакомиться свежей кровушкой несчастного, заблудившегося путника.

Зато теперь хищника можно было рассмотреть со всем тщанием. И первое, на что Крафа обратил внимание: торчащая в спине стрела и на боку — наконечник копья.

— Ха! Да здесь и бесхозные подданные мои ошиваются! — обрадовался владыка вселенных. — Ну-ка, ну-ка! И почему без цветов? И почему не слышу торжественного марша? Совсем нюх потеряли?

Вытащил стрелу, потом наконечник, примерил их в руках. Для кого-то подобное оружие, может, выглядело никчемным, но с умениями диктатора и такие мелочи могли уничтожить немыслимое количество врагов.

После чего обнаженный человек вскарабкался на тот самый бархан, на котором появилась ящерица. Вначале проследил взглядом за цепочкой следов, ведущих к месту возможного сражения хищника с людьми. И даже с расстояния в пару километров увиденная картина заставила удивиться: горы иссыхающих костяков и мумий непонятных животных. И там же кучи самых разнообразных, диковинных тварей. Некоторые из них еще шевелились! То есть люди просто обязаны были быть где-то рядом!

Но прежде чем тронуться туда, Крафа оглянулся и в противоположную сторону. Кажется, именно туда отправлялась убитая им гигантская ящерица с дикой природной магией. Там в дымке поднимающегося от песков жара колебалось видение очень далеких гор.