Жертвы Жадности IV: Последний довод королей

К концу дня похолодало. Что совсем не удивительно: мы забрались довольно высоко — на пару тысяч метров над уровнем моря. Растительность тоже изменилась — землю покрывала густая сочная трава, а в рощах деревьев перемешались хвойные и лиственные породы. У одной такой рощицы мы и организовали лагерь на ночь.

Как обычно, нарубили дров, выложили костры по периметру и накидали вокруг сушняка. Пусть лучше начнётся пожар вокруг нас, чем ночью проснуться от того, что тобой с аппетитом закусывают. Из пожара ещё можно выбраться, а вот из пасти, когда челюсти уже сомкнулись — это вряд ли…

Я уже залезал после ужина в спальный мешок, надеясь там отогреться от ночной прохлады, когда поднял взгляд — и, наконец, увидел того, кого мы высматривали целый день. В общем, первоначальные наши оценки были не совсем верны — весу в нём было не две тонны, а явно больше. А ещё у него были рога — целых три штуки, острые зубы и когти на лапах. Тварь выглядела как фантастическая помесь носорога, бегемота и трицератопса. И сейчас она стояла и смотрела на наш лагерь, о чём-то своём размышляя…

[К’кпала м’ранго] вшронский

Уровень 91

Опасность для Игрока: очень высокая

- Часовые, вы чем заняты? — громко спросил я, вылезая из мешка и не сводя глаз с нашего гостя, вставшего на самом краю света и тени.

- Охраняем… О-ой! — кто-то из часовых всё-таки огляделся и увидел тварь. — Хренасе кабанчик!..

- Стройся! — прокричал Борборыч, и через минуту напротив пришельца ощетинился копьями строй ударников.

Однако тот не спешил нападать. Он с интересом нас осмотрел, прикинул что-то в своей большой рогатой голове — и неспеша потрусил прочь, скрывшись во тьме. Мы ещё постояли, а потом посовещались и разошлись спать. Ну честное слово — не ждать его всю ночь? Враг на войну не явился, а вот мы бы могли и не выспаться. Зато часовые точно будут на страже — и глаз не сомкнут…

День сто девяносто четвёртый!

Вы продержались 193 дня!

Как стало ясно утром, «каппало», как его прозвали часовые, и не думал уходить далеко. Он всю ночь ходил вокруг нашего лагеря, шумел, пыхтел, грозно ревел и вообще вёл себя некультурно. Однако никаких попыток напасть не предпринимал.

За завтраком он активно портил нам настроение, внимательно следя, как мы принимаем пищу, а когда мы затушили костры, встали строем и двинулись к нему — рванул прочь, весело вскидывая толстый филей вверх и помахивая коротеньким хвостом, как дворником на заднем стекле автомобиля.

Само собой, при дневном свете мы решили последовать за ним, благо убегала эта туша в нужном нам направлении. Глупо было бы не воспользоваться таким удачным совпадением. Бежать мы не стали — просто преследовали тварь быстрым шагом. А каппало, в свою очередь, будто специально останавливался, чтобы нас подразнить — а ещё отдохнуть, поспать, попить.

Мы всё шли и шли вперёд. По пути нам попалось огромное стадо каких-то вышронских травоядных ящеров — размером с хорошо упитанного слона. Один раз мы вынуждены были ждать, когда мимо протопает стадо вполне себе земных туров. Здесь, в самом центре мега-острова, жизнь била ключом — и спасибо, что пока не по голове. Из-под ног вспархивали разнообразные птицы, некоторые из которых были смутно знакомы, а других я видел впервые, прыскали в стороны мелкие пушистики всевозможных форм и размеров…

К обеду стало ясно, что большой каппало нас явно куда-то заманивает, надеясь на то, что мы совсем тупые. Мы решили сделать вид, что такие и есть — и продолжили преследование. Горные склоны становились всё ближе, изгибы реки всё меньше, а большая морда каппало — всё веселее. Мы, наоборот, устали и погрустнели, да и внимание у нас рассредоточилось — у всех, кроме Тарига, который первым и заметил ловушку, в которую заманивал нас странный зверь.

Он в очередной раз остановился перед нешироким оврагом, увидел нас — и большими скачками принялся уходить в горы. Мы продолжили идти, хотя уже давно пора было устраиваться на ночлег, и в этот самый момент Тариг выкрикнул:

- Стой! Стой! Ни шагу дальше!

Естественно, несколько бойцов просто не успели остановиться и сделали ещё пару шагов — а земля у них под ногами заколыхалась, прогнулась вниз и прорвалась, как кусок ветхой тряпки. Восемь человек с громкими криками полетели в образовавшуюся яму. Крики «Стой!» и «Не толкайтесь!» (и просто «А-а-а-а!») были самыми цензурными из тех, что выдали первые ряды ударников.

- Очень хорошо… — проговорил Борборыч, пробуя перед собой землю копьём и подходя к краю ямы. — Вы там как, живы?

- Живы! — ответил за всех Барэл. — Только сами не выберемся!..

- Что там хоть такое? — спросил я, следуя к дыре след в след за Борборычем.

- Там впереди трещина в земле, — пояснил Барэл. — А этот толстожопый, видимо, заранее подкопал грунт — не выберешься. Стены ямы отвесные и осыпаются!..