Жертвы Жадности IV: Последний довод королей

Здесь-то у нас и случился ранний обед — пока Дрюха искал, куда же идти дальше. В итоге, переправившись через один из притоков, мы снова двинулись на север, поднимаясь всё выше и выше. Вскоре мы добрались до глубокого ущелья, по дну которого и текла река. Дно ущелья было широким, поросшим низкорослым лесом, так что идти по каменистому берегу нам было даже удобно.

В одном месте пришлось переправляться на другой берег, потому что по нашей стороне Золотая почти вплотную примыкала к скальному обрыву — и именно там мы обнаружили первую россыпь. Часть берега обвалилась, перегородив русло реки — и совсем рядом с порогом видна была железная жила и чёрные россыпи руды.

- Это и есть оно? — спросил я остановившегося Дрюху.

Однако тот покачал головой:

- Только один из выходов. Основной будет дальше, — ответил он после нескольких секунд раздумья.

И мы пошли дальше. По пути встретили ещё один такой же выход в скальном обрыве, но и он снова не устроил Дрюху. Наш геолог явно решил совершить славный подвиг — обнаружить богатейшее на острове месторождение — и не собирался отказываться от этой благородной цели.

- Это всё слишком мало… Слишком быстро всё выгребем. Да и не хватило бы там железа на все эти чёрные пляжи… — объяснял он. — Нет, вот там дальше, я прямо чувствую — нас ждёт настоящий источник руды! Такой, что песни можно слагать…

- Вот родился Ильмаринен, он родился, подрастает, на горе углей родился — рос на угольной поляне! — продекламировал Борборыч и пояснил в ответ на недоумённые взгляды. — Калевала, темнота!..

- Это… Я не понял!.. — заметил Толстый.

- Откуда? Ты? Знаешь? Калевалу? Наизусть? — возмущённо закончил запыхавшийся Вислый.

- Я человек больших талантов и хорошей памяти! — скромно признался Борборыч.

И всё-таки мы нашли то самое месторождение. И да, вот там было на что посмотреть!.. Стены ущелья раздались в стороны и выпустили нас в чашу среди двух горных круч. Именно там, в этой самой чаше, из десятков водопадов, падающих со склонов, и складывался бурный поток Золотой. Но если сама вода была чиста и прозрачна, то земля по берегам была угольно чёрной от руды.

Да там даже деревья нормально расти отказывались! Трава и кустарники и то пробивались на поверхность куцыми пучками. Мы шли вдоль реки к чёрным осыпям и никак не могли подобрать челюсти. Весь отряд остановился у смытого водой берега, а Дрюха нагнулся и поднял булыжник размером с кулак, показывая его нам. Чёрный, местами с налётом рыжего, он прямо-таки говорил, что может стать как полезным инструментом, так и грозным оружием — в умелых руках.

- Вот! Магнетит — больше семидесяти процентов содержания железа! Это… — Дрюха распрямился и уставился за наши спины, с удивлением вскинув брови.

- И это наше железо! — раздался за спиной женский голос.

- Смотри, какие красненькие, блестящие!.. — заметил кто-то из ударников.

Я стоял в окружении бойцов и увидеть, как Нагибатор, что за их спинами происходит, не мог. Поэтому пришлось пробираться вперёд, расталкивая людей локтями. Впрочем, и Нагибатор, и Борборыч, и вся «старая гвардия» ударников тоже выходили на первую линию. Во-первых, чтобы понять, с кем придётся столкнуться. Во-вторых, в отличие от тех бойцов, кто присоединился позже и всё ещё носил кожаные доспехи, наша броня была укреплена бронзой. И если у других были просто пластины, то я вообще был укомплектованный красавчик. Ну и, в-третьих, лично мне ни с кем не хотелось драться — железа тут столько, что можно и вместе разрабатывать.

- Вы что, не слышали? Валите отсюда — это земля Обители! — снова произнёс женский голос.

Всего к нам вышло человек сто. Они явно были с северного края долины и пришли сюда совсем недавно. Если бы давно обитали здесь, то вряд ли бы таскали с собой везде поклажу — скорее, организовали бы лагерь и оставляли бы всё там. Все они были с медным оружием и в почти одинаковых кожаных доспехах, с медными же вставками — видимо, поэтому кто-то из бойцов и назвал их «красненькими». И руководила ими маленькая — ростом примерно мне по грудь — черноволосая девушка. Я бы сказал, что лицо у неё было красивое, даже очень… Но вот сейчас, когда она хмурилась и презрительно кривила губы, то казалась той ещё… Впрочем, неважно.

- Мы пришли первыми, и вот это теперь наше… — девушка осеклась, увидев меня и стоящего рядом Нагибатора.

- А-а-а!.. Трусливая королева Обители! — указал на неё рукой Нагибатор и деловито пожаловался мне. — Она так и не вышла на поединок.

- А тебе что тут надо, псих? — крикнула девушка. — Вы вообще кто такие, а?!

- Ну как же!.. — ответил я, снимая шлем. — Мы те, кто тоже нашёл это месторождение, и очень хочет его разрабатывать!

- Вы не можете считать его своим! — девушка злобно уставилась на меня. — Мы нашли его первыми…

- И так спешили нам об этом рассказать, что даже мешки прихватили? — перебил я её. — Сдаётся мне, что мы нашли это месторождение почти одновременно. Однако мы ведь не требуем от вас убраться, объявляя его своим. Кстати, моё имя Филипп, но лучше — Филя!