Жертва судьбы

Как бы большая часть меня ни хотела остаться с ним навсегда, нам двоим не суждена вечность. Даже если мы победим Эдмунда. Доминик – вампир, а я – его еда. Диана предупредила меня об этом, и теперь мысль о том, чтобы состариться и умереть, пока он будет сидеть и смотреть, казалась почти такой же болезненной, как смерть от стрелы или поражение в бою с Эдмундом. Но мой сон склонил чашу весов. Как бы я ни верила, что Оракулу действительно было видение, я доверяла своим снам больше, чем загадочным словам незнакомки. В конце концов, разве мои сны не предсказывали встречу с Домиником задолго до того, как я его увидела? Я не могла просто игнорировать этот кошмар.

Если мне небезразличен Доминик, Генерал Вампиров, – а, боги судьи, так и есть, – если мне небезразлична судьба кого-либо из них, я должна убраться как можно дальше от Империи.

Потому что иначе они все равно что мертвы.

23 Доминик

– Хочешь сказать, Ванаторы согласились помочь с переворотом, а затем просто… мирно покинуть Территории, как только дело будет сделано?

Герцогиня уставилась на меня с сомнением.

Рано утром Диана созвала всех нас – меня, Уил-ла, Лохлина, Герцогиню и Ликана, а также Сиенну – в свой кабинет. Но рыжая ведьма снова отсутствовала, и это было исключительно мое решение. Она порвет меня на части за то, что я опять оставил ее в стороне, но ничего. Я справлюсь с этим. Прямо сейчас больше беспокоиться стоило о том, чтобы все согласились с планом. Уилл уступил слово мне, и пока что переговоры давались с трудом.

– Ванаторы могут получить все, ничего не теряя. Мы даем им возможность одним махом избавить мир от худших представителей нашего вида. Не думаю, что они не ухватятся за этот шанс.

Герцогиня стояла на своем.

– Они считают это ловушкой. Будто мы приглашаем их на свою территорию, чтобы устроить засаду и перебить разом. Думаю, нужно предоставить им нечто, что позволит им считать иначе.

– Мы заверили Ванаторов в том, что им будет предоставлена защита. Скарлетт передала им письменное приглашение, подписанное Уиллом, с королевской печатью. Это ли не гарант того, что они смогут безопасно уйти, когда все будет сделано? Если мы нарушим соглашение, на нас будут наложены санкции со стороны материка, и все наши договоры по ту сторону Завесы станут недействительными. Это все равно что объявить людям войну, и Ванаторы знают – это последнее, что нам сейчас нужно. Конечно, есть риск, что переворот провалится и мы все умрем, но стоит попытаться.

– Один вопрос. – Уилл поднял руку, нахмурившись. – Откуда, скажи на милость, у них это приглашение, брат? Знаю, меня одурманил мотыль, но я почти уверен, что не забыл бы, как подписывал такой документ.

– Ты был занят прогулкой с моей женщиной и ее служанкой, поэтому мне пришлось написать его и подписать от твоего имени. Неважно, – продолжил я, отмахиваясь от брата. – Времени на составление плана было крайне мало, а тебя не было рядом. Я сделал то, что, как думал, ты ждал от меня, во имя спасения короны и защиты нашего народа. Я был не прав?

Уилл покачал головой и раздраженно вздохнул.

– Полагаю, учитывая, что на тот момент ты был сильно ограничен в действиях, нет, но опасаюсь последствий, если план провалится.

– Он сработает. Самое главное препятствие – погода. В последнее время она так непредсказуема…

Ликан поморщился, перебивая:

– Вы и ваши чертовы носы почти так же хороши, как наши. Окажись вампиры с подветренной стороны и раньше времени учуй Ванаторов, все кончено. Если мы хотим добиться успеха, не можем позволить им такого преимущества.

– Мы с техниками работали над некоторыми возможными методами маскировки. Свяжусь с ними, и посмотрим, как далеко они продвинулись в этом, – сказала Диана, скрещивая руки на груди и изучая карту. – И все же, мне кажется, Сиенна должна присоединиться к нам, чтобы взвесить все за и против. Она, возможно, самая сильная из нас. Ей придется быть на передовой, и она должна сказать свое слово.

Последние сорок восемь часов выдались поистине душераздирающими, и Сиенна почти не спала вторую ночь подряд. Я не собирался позволять им будить ее.

– Отдохнуть ей нужно гораздо больше, чем присутствовать на ранней стадии обсуждения, – спокойно ответил я. Если королева считает, что Сиенна должна находиться на передовой в столь опасном задании, не говоря уже о битве между Эдмундом и группой Ванаторов, пускай, я не стану переубеждать ее. Чего бы это ни стоило Диане, Сиенны там не будет. Только через мой труп. Королеве просто необходимо смириться с этим. Она знает, каково это – делать трудный выбор, и не прочь прибегнуть к обману или манипуляции, чтобы получить желаемое.