Жены и девы Древней Руси

Жирка села на лавку и уставилась на пряслице. Янка озабоченно наблюдала, как девочка хмурится, пыхтит и ерзает на месте. Но вот Жиркино лицо просветлело, и она радостно закричала:

– Прочла!

А затем громко и отчетливо произнесла по слогам:

– «Янка подарила пряслень Жирке».

Янка вздохнула с облегчением:

– Вот видишь, ты знаешь все буквы, нужно было только сосредоточиться и подумать.

В тот день и Жирка, и Янка сияли, будто именинницы, и с тех пор учение у Жирки пошло на лад.

* * *

Школа заполнила Янкину жизнь целиком, и она лишь изредка покидала монастырь, чтобы навестить родных. Князь Всеволод с годами почти не менялся, мачеха же заметно постарела, а младшая сестра Евпраксия подросла и превратилась в замечательную красавицу. Когда ей пошел шестнадцатый год, ее просватали за немецкого маркграфа Генриха Штадена. Отец давал за младшей дочерью богатое приданое, и вот с княжьего двора потянулся длинный караван, груженный мехами, дорогими тканями, золотой и серебряной посудой. Евпраксия в последний раз обняла мать, отца и сестру, уселась в колымагу, и кони тронулись. Янка, глядя ей вслед, утирала слезы, думая, что никогда уже не увидит младшую сестру.

Основанная Янкой школа становилась все более многолюдной. Кроме первоначальных знаний она старалась обучить своих учениц греческому языку, риторике и другим наукам, чтобы они потом могли сами стать учительницами, или, как называли их в то время, мастерицами.

Янкина ученость была хорошо известна в Киеве, и, когда скончался киевский митрополит Иоанн, церковные иерархи, посовещавшись, решили поставить ее во главе посольства, которое должно было отправиться в Царьград за новым митрополитом. Они были уверены, что знание греческого языка, опыт, здравый смысл и умение разбираться в людях, которыми обладала Янка, помогут ей сделать правильный выбор.

Когда ей сообщили о возлагавшейся на нее миссии, она испугалась, но испуг скоро сменился радостью. Ее детская мечта увидеть сказочный Царьград была близка к осуществлению.

Путешествие по морю прошло благополучно. Византийский император с почетом принял русское посольство и пригласил Янку во дворец. Она с волнением шла на эту встречу, ведь император приходился родней ее матери, и Янка, беседуя с ним, искала в его чертах и, как казалось ей, находила сходство с княгиней Марией.

Царьград оказался еще прекраснее, чем представлялся Янке в мечтах, однако уже через несколько дней, к своему удивлению, она поймала себя на мысли, что очень скучает по своей школе и с нетерпением ждет возвращения домой.

Выбор митрополита не занял много времени. Из всех кандидатов Янку сразу же привлек седой старец с отрешенным взглядом прозрачных голубых глаз. Было видно, что дух его витает в горних высотах и он будет добрым пастырем для киевлян. К тому же звали его, как и прежнего, любимого всеми митрополита, Иоанном.

Янка вернулась домой, жизнь потекла по-прежнему.

Через несколько лет скончался князь Всеволод, и на киевский престол вступил его племянник Святополк Изяславич. Овдовевшая княгиня Анна, не пожелав оставаться в миру, приняла постриг в Янкином монастыре. Янка давным-давно забыла свою неприязнь к мачехе, и та стала ревностной ее помощницей.

А еще через некоторое время в монастыре неожиданно появилась младшая сестра Евпраксия. Янка едва узнала ее, так она изменилась. Евпраксия была еще молода, но красота ее уже поблекла, она сильно исхудала, а в ее некогда прекрасных глазах застыла мрачная тревога.

До Янки доходили слухи, что Евпраксия, получившая в Немецкой земле имя Адельгейда, меньше чем через год после свадьбы с маркграфом Генрихом Штаденом овдовела и почти сразу вышла замуж во второй раз – за императора Германии Генриха IV. Говорили, что жила она с мужем не очень ладно, однако то, что рассказала Евпраксия о своей семейной жизни, привело Янку в неописуемый ужас. Император Генрих оказался причастным к богопротивной секте, поклоняющийся врагу рода человеческого, он принуждал свою жену к участию в чудовищных обрядах и гнусных оргиях, а когда она пыталась сопротивляться, подолгу держал ее в подземной темнице. Несчастная Евпраксия ждала смерти, как избавления, но в конце концов Бог сжалился над ней – ей удалось бежать. Она сумела добраться до Рима и припала к стопам папы римского, прося защиты от злодея-мужа. Папа, потрясенный ее рассказом, созвал церковный собор, было проведено следствие, и когда слова Евпраксии подтвердились, император Генрих был отлучен от церкви. Евпраксия же получила развод и отпущение всех своих невольных грехов. Некоторое время она жила в Италии, а затем решила вернуться на родину.

Янка обнимала сестру и плакала вместе с ней. Евпраксия навсегда осталась в монастыре, и вскоре пережитые ужасы стали казаться ей страшным сном.

Годы пролетали один за другим, в Янкиной школе сменилось уже не одно поколение учениц. Одни, вырастая, оставались в монастыре и становились ее помощницами, другие выходили замуж и приводили к ней в школу своих дочерей.