Женитьбу не предлагать

— А ты можешь нас отсюда как-нибудь вытащить? — поинтересовалась мимоходом у жениха.

— Конечно. Я же Белоснежка, сейчас призову птичек, и они взломают эту чертову решетку, — съязвил Арнаэль.

— Лучше бы думал, как нам отсюда выбраться! — воскликнула я.

— Тебе же сказали, мы здесь ради нашей же безопасности, — проговорил эльф.

— И ты веришь в это? — недоуменно переспросила я.

— Нет, — ответил Ушастик. — Но мы ничего не сможем сделать.

— Уверен? — скептически оглядев его с головы до ног, произнесла.

Разбудить всю злость и ярость. Достать все темные чувства изнутри. Сосредоточиться на внутренней боли. Сконцентрироваться и пальнуть. Огненный шар разрушил каменную кладку темницы. Холодный ветер задул в брешь, бросив в лицо россыпь снежинок.

— Что ты натворила?! — охнул Ушастик.

— Мы на свободе, — заявила с улыбкой я, — и идем искать преступника.

— Нет-нет! — запротестовал эльф. — Это же чертовски опасно.

— Мы столько опасностей преодолели вместе. А сам готов спасовать сейчас перед маленькой трудностью? — высокомерно выпалила я.

— Ладно, будь, по-твоему, — все же согласился мой жених.

— Тогда мы начнем с Кандиды!

Немолодая уже женщина встретила нас с удивлением, но все же пустила в дом. Принесла горячего чая и начала рассказывать сама:

— Сколько я себя помнила — я танцевала. Для себя и других. Балетная школа, открывшая мне двери в новый мир, была бы невозможна без него, Эрика, ставшего впоследствии начальником службы надзора. А тогда, много лет назад, он нашел меня на улице, танцующей под дождем. Привел в балет и стал пристально следить за каждым па, осанкой и манерами.

Теперь я танцевала для него. И только для него. Как и много лет назад, отплясывая партию Клары в «Щелкунчике» я ждала одобрения с его стороны или хотя бы улыбки. Но он продолжал угрюмо следить из-за кулис за правильностью движений и поддержек.

Он всегда танцевал. Он всегда хотел танцевать. Но одна-единственная ошибка на сцене все разрушила. Теперь он ходит с тростью, неуклюже опираясь на неё и мечтая когда-нибудь вернуться в балет. Он следит за мной пристально, как ворон — ведь я для него лебедь, а он сам так и остался вороной. У него больше нет крыльев, что так долго поддерживали его во время выступлений.

Я ослепительно улыбаюсь, слушая похвалу от заядлых критиков балета и гостей. Улыбаюсь, чтобы скрыть как мне плохо, если его нет рядом. Я пытаюсь спросить у других людей, узнать, где он, но никто не хочет ей отвечать.

Я спешу в свою гримерку, стараясь смыть как можно быстрее макияж и переодеться. Она итак сильно задержалась сегодня.

— Пусть он смотрит как завороженный за моим танцем и влюбится в меня, — прошептала я в полутьме гримерной.

— Да будет так! — ответил ей мужской голос.

Потом я себя убеждала, что мне почудилось, что все неправда. Начались новые репетиции, и я уже забыла о своем желании. Он же заставлял меня работать на пределе своих возможностей.

«Лебединое озеро» — афиши пестрели тут и там. Я, вдохновленная, старательно вживалась в роль Одетты. Когда премьера грянула, я танцевала так, будто сама стала героиней этой сказки.

Он следил за каждым моим движением. Он следил за моей мимикой. Как и всегда. Однако сейчас что-то изменилось — он видел, что улыбки адресованы не в зал, а только ему. Его сердце замирает.

Зал гремит аплодисментами. Но он будто ничего не слышит. Меня вызывают на бис, его вызывают на сцену. Он берет меня за руку.

Я спешу в гримерную, он — идет за мной. Я присаживаюсь возле зеркала, снимая макияж. В комнате воцаряется тишина. Только сейчас, кажется, замечаю, что не одна здесь.

Он хочет что-то сказать, но тут же сам себя обрывает. Он не может подобрать слов — так я его покорила своим танцем. Она медленно подходит к нему. Каждый мой шаг будто рушатся барьеры между нами.

Он сам движется мне навстречу. Поцелуй — первый, нежный, магический, наконец, освобождает все те чувства, что мы упорно отрицали долгое время.

С тех пор я решила, что мы — пара. Но это было не так. Игритт вскоре встретилась на его пути. И я не стала мешать их счастью. Как раз из-за этой девушки он угодил в надзор, да так там и остался. А потом, года через три, встретил меня. Попросил стать его заместителем, так как ему не нравились кандидатуры, предлагаемые Банком идей.

— Когда вы видели его в последний раз? — спросила я.

— Три дня назад. Он пришел ко мне сказать, что его семья развалилась. Игритт узнала о его измене, — проговорила с печалью Кандида.

— Он ещё что-то говорил? — поинтересовался Ушастик.

— Эрик сказал, что его преследует какая-то девушка, заявляя, что у них ребенок, — ответила Кандида.

— Становится все интереснее, — пробурчала себе под нос.

— Если вам некуда идти, можете остаться у меня, — проговорила женщина, — у меня все осмотрели и вряд ли вернуться сюда.

— Спасибо вам за гостеприимство! — выдал Арнаэль. — И вы правы — идти нам некуда.

Заботливая Кандида организовала нам постель на кухне. Дала несколько одеял и пожелала хороших снов.

Чутье же мое било тревогу. Но стоило голове притронуться к подушке, я провалилась в сон.