Жена по ошибке

Ровная спина, бесстрастное лицо — словно маска, за которой мужчина пытался спрятать рвущие его на части эмоции. А в синих глазах — неистовое пламя, которое больше не обжигает — леденит. Рэйнард сейчас, как никогда, напоминал того, прежнего инквизитора — жуткого и опасного, что снился мне ночами в первые месяцы пребывания на Атросе. Хотелось сжаться, отступить, поскорее убежать куда-нибудь. Но я не шелохнулась — лишь еще больше выпрямилась, не позволив себе даже на секунду отвести взгляд.

Лицом к лицу. Глаза в глаза…

Наш безмолвный поединок длился несколько мгновений.

— Ты не ранена? — отмер наконец светлейший.

И голос такой… бесцветный, обманчиво спокойный, только немного более хриплый, чем обычно. Но я чувствовала… Невероятно остро чувствовала, как рокочет ярость, щедро смешанная с беспокойством.

Удивительное сочетание.

— Со мной все в порядке.

— Хорошо, — кивнул он, принимая мои слова. Помедлил. — Нам надо поговорить… Потом. Чуть позже.

— Надо, — откликнулась эхом.

— Тогда…

Закончить он не успел. Резко вздернул голову, нахмурился, прислушиваясь, и тут же за дверью, через которую ушел чернокнижник, что-то взорвалось, лопнуло с характерным стеклянным перезвоном. Еще раз. И еще.

Кто-то активировал магические ловушки.

— Наук, — распорядился за спиной инквизитора офицер, — возьми своих людей и проверь, что там.

— Нет, — властный окрик остановил бросившихся к выходу бойцов. — Я сам, вы не справитесь. Это чернокнижник. Его магия. И очень сильная.

Быстрый взгляд на меня. И отрывистое:

— Жди здесь. Хотя нет… Арвес!

— Да, мой лорд.

— Отведи светлую леди в карету и оставайся с ней до моего прихода. Никуда не отходить, глаз не спускать, беречь ценой своей жизни. Остальные — за мной.

Последний взгляд в мою сторону, и инквизитор пошел к двери, а за его спиной уже разворачивался, наливался силой туманный плащ и дымные змеи в нетерпении рвались вперед.

Через минуту мы с офицером остались одни.

— Светлая леди, — тронул он меня за рукав, — не беспокойтесь, в карете безопасно, защиту лорд Нейт лично устанавливал. И метаморфа не бойтесь, он вам больше не страшен, у нас с этим строго.

Успокоил, называется. Строго у них с метаморфами.

По спине побежали колючие мурашки, и я зябко передернула плечами.

— Замерзли? — Арвес заметил, что я поежилась. Подхватил с пола плащ, скинутый Алианной, когда мы боролись. Отряхнул, заботливо накинул мне на плечи. — Грязный, конечно, зато теплый. Ну, идемте?

И я пошла. А что еще оставалось делать?

Мы выбрались через пролом в стене и успели сделать несколько шагов, когда нам навстречу из-за стоящего напротив сарая вывернул чернокнижник.

Мой спутник отреагировал мгновенно. Толкнул меня назад, в помещение, загородил собой проход, и с его ладоней навстречу противнику полетели огненные сгустки. Однако чернокнижник оказался быстрее. Или сильнее. Фиолетовая молния толкнула Арвеса в грудь, отбрасывая его через полкомнаты, и мы остались с Говардом один на один.

— Алианна, драгоценная моя, — губы мужчины растянулись в жутковатой ухмылке, — ты жива? Хм… Тем лучше. Иди сюда. Скорее.

Алианна? Неужели тоже перепутал? Впрочем, все равно. Добровольно приближаться к этому ненормальному я не собиралась.

— Ну же, — тон чернокнижника стал строже, — ко мне. Немедленно.

Как собаку зовет.

— Алианна, — злой голос хлестнул плетью, — я начинаю сердиться.

— Нет.

Я понимала, что далеко убежать не успею, — не в моем теперешнем состоянии, когда едва ползаю, а мой защитник без сознания. Говард все равно догонит или ударит в спину своей жуткой магией. Поэтому даже не пыталась. Просто пятилась, не сводя глаз с приближающегося мужчины. А он стремительно двигался вперед, и улыбка на его лице становилась все шире. Снисходительная такая, предвкушающая…

Но когда он уже почти дошел до пролома и собирался шагнуть внутрь, мимо меня пронесся огненный заряд — ударил в стену и обрушил ее, перегораживая чернокнижнику дорогу.

Арвес.

Обернулась, но офицер уже падал назад, на пол, на этот раз исчерпав себя до конца.

От резкого движения меня повело в сторону, прямо на алтарь, который как нельзя кстати оказался рядом. Я настолько устала, что было уже все равно, что на этом самом камне меня недавно намеревались принести в жертву. Ни пентаграмма не пугала, ни желобки для стока крови не впечатляли. Главное, можно опереться, чтобы перевести дух, а то ноги уже не держат.

Из коридора доносилось далекое эхо взрывов, а снаружи, за заваленным теперь провалом, было на удивление тихо. Никто не ломился, не разбивал стену, не рвался к нам во что бы то ни стало. Похоже, чернокнижник ушел. Все верно, ему небезопасно долгое время оставаться на одном месте.

Я постояла еще немного, настороженно прислушиваясь, потом скинула плащ Алианны и стала развязывать пояс платья. Основная «аптечка», заботливо подобранная для меня Крысом, осталась в котомке Лиса, но я всегда держала в потайном кармане несколько особо полезных снадобий. Этакая скорая помощь на самый экстренный случай. Вот и пригодились.

Несколько капель укрепляющего эликсира прямо на язык и сразу две, нет, три пастилки из корня хиста…