Жена по ошибке

Наступила тишина.

Сайван не произнес ни слова, лишь побледнел, сжал кулаки и выпрямился еще больше, а жена его не сдержалась. Поднесла руку ко рту, заморгала, пытаясь скрыть слезы, а потом обернулась к присутствующим, будто искала поддержки. И в глазах ее застыло такое отчаяние…

Не знаю, что им обещал покровитель, почему они так рвутся к этой сомнительной должности, но промолчать я не сумела.

— Эрл Тшиир, на собеседовании вы говорили, что в испытаниях в первую очередь проверяется единство пары. Верно? — обратилась к горцу.

— Да. — Он кивнул.

— В таком случае супруги Масе выдержали проверку, потому что действовали как единое целое. Да, господин Масе не смог съесть предложенное угощение, зато за него это сделала жена. Его вторая половина. Его неотъемлемая часть. То есть, по сути, он сам. Разве не так гласят законы Тхеира?

— Хм… — Эрл усмехнулся, с любопытством изучая… нет, не Сайвана Масе и даже не Виану — меня. А затем, сделав для себя какой-то вывод, посмотрел на светлейшего. — Что скажет арбитр?

Секунда, другая…

— Масе продолжат соревнование, — постановил наконец лорд Нейт, — но лишаются шести баллов. Вилмоты теряют десять баллов.

Что?

Я непонимающе уставилась на светлейшего. Инквизитор усмехнулся, но все же пояснил:

— Жена действительно должна во всем поддерживать мужа. Своего, госпожа Вилмот. А не прилюдно защищать чужого. Именно так, если уж на то пошло, гласят законы Тхеира.

Короткая пауза и…

— Таким образом, на первом месте Брауки, на втором — Масе, на третьем — Вилмоты. Вы согласны с моим решением, эрл Тшиир?

Горец церемонно склонил голову.

— Тогда на сегодня все, господа.

И светлейший снова перевел взгляд на меня. На дне его глаз теплились улыбка и легкая ирония, словно он предлагал не принимать его слова всерьез. Или попытаться понять, что на самом деле за ними стоит.

* * *

— Спасибо, спасибо вам огромное! — Госпожа Масе поймала меня на выходе из комнаты, порывисто схватила за руки и тут же, словно обжегшись, отдернула ладони. Пробормотала виновато: — Простите… Но я в самом деле вам так благодарна! Нам… то есть мужу очень нужна эта должность. Вы буквально спасли нас…

— Дорогая, — нетерпеливо окликнул ее муж.

Но когда мы обе повернулись на его голос, поклонился мне. Почтительно, с уважением и гораздо глубже, чем требовали правила приличия.

— Я всего лишь сказала, что думаю, — улыбнулась Виана. Эта маленькая женщина с каждой минутой вызывала у меня все большую симпатию, несмотря на то, что мы вроде как были соперницами. — Но рада, что помогла вам.

— Да уж… — вставил свою медяшку стоявший рядом Теренс. — И подвела собственного мужа.

Он еще не успел простить мне утренней затеи со светлейшим, а тут новая, вздорная, с его точки зрения, инициатива.

— Извините… — смутилась Виана. Покосилась на мрачного Вилмота и, быстро отступив, побежала к мужу.

— Идем, — недовольно буркнул Теренс.

Мы заранее договорились, что до нашего корпуса доходим вместе.

— Идем, — согласилась я, оглядываясь на светлейшего — тот беседовал о чем-то с Тшииром у окна.

Но не успели мы с «мужем» сделать и пары шагов, как от двери нежным колокольчиком прозвенело:

— Рэйнард…

На пороге, взволнованно прижимая к груди руки, возникла Алианна. Все такая же прелестная, изысканноутонченная, женственная. Безупречная.

Мы столкнулись с ней практически лицом к лицу, но она меня если и заметила, то лишь как мелкую преграду на пути к желанной цели, не более. Все ее внимание было приковано к единственному человеку в комнате.

— Рэйнард… — повторила она еще мягче и беспомощнее.

Инквизитор резко обернулся. Нахмурился.

— Алианна? Что ты здесь делаешь?

Если бы со мной заговорили таким холодным, отстраненным тоном, я бы тут же развернулась и ушла — не люблю навязываться. Но дочь барона Ярвуда, похоже, подобными глупостями не страдала. Она лишь сильнее стиснула руки, затрепетала ресницами и залепетала, отрывисто и трогательно:

— О… извини… Я думала, ты… вы уже освободились, и хотела… Мне нужно…

Она вскинула голову, огляделась, будто только сейчас заметив, что они не одни, залилась румянцем и, потупившись, замолчала.

Юная беззащитная леди.

Первым на этот образ отреагировал Тшиир.

— Не буду вас задерживать, друг мой, — произнес с улыбкой. — Идите, потом договорим.

Светлейший поморщился, собираясь что-то сказать, но, взглянув на Алианну, промолчал. Коротко кивнул горцу, подошел к жене, подхватил ее под локоть и вывел в коридор. Алианна тут же встрепенулась, прижалась к мужчине и стала что-то быстро ему нашептывать.

Отчаянно хотелось узнать, о чем она так оживленно воркует, но Теренс уже тянул меня вперед, бубня что-то свое. И я, волевым усилием подавив вспыхнувшее в душе любопытство, смешанное с раздражением и еще каким-то темным неприятным чувством, направилась за Вилмотом.

Если светлейший останется с Алианной и не придет в парк, что ж… Я и без него великолепно справлюсь.

Но Рэйнард все-таки явился. Правда, я к тому времени успела много чего сделать: деловито покружить под своими окнами, постоять под ними, внимательно разглядывая стены и карниз, обследовать землю и даже залезть в ближайшие заросли.