Жена по ошибке

К тому времени Ворон по цепочке посредников, связанных с ним клятвой о неразглашении, подыскал мне первых клиентов. Мы заранее условились, что каждое дело будем обговаривать отдельно и я вправе отказаться от любого. Много раз так и получалось — задания, связанные с убийствами и тяжкими преступлениями, отметались сразу, но и без этого работы хватало.

Тайна моего существования охранялась предельно строго. Мы соблюдали максимальную осторожность и брали только очень выгодные штучные заказы. В любом случае услуги единственного в своем роде метаморфа стоили невероятно дорого, и вскоре я сполна расплатилась с Вороном, а затем начала копить деньги на учебу.

Сначала люди мастера собирали слухи, сплетни, через слуг разведывали обстановку и находили клиента. Брали с него клятву о неразглашении, и только потом Ворон встречался с заказчиком и сообщал подробности и способ решения проблемы. Бывшие наниматели могли рекомендовать новых, но тоже на условиях анонимности и с соответствующей клятвой.

Я общалась с клиентами непосредственно перед заключением договора и всегда под личиной — знакомилась, присматривалась, считывала и запоминала нужный облик. А потом, если меня все устраивало, приступала к заданию.

Получить наследство за дальнего родственника. Подписать договор вместо сгинувшего в чужих краях партнера. Продать имущество. Составить завещание от имени неожиданно скончавшегося в деревне одинокого дядюшки.

Чаще всего приходилось играть роль мужчины. Девушек я изображала, в основном когда работала «профессиональной девственницей». И это была моя и только моя идея — я знала, отыщется немало желающих «обойти» арку невинности. Ну и жуткие законы Атроса заодно.

Ворон сначала скривился, потом долго смеялся, но я оказалась права. Среди аристократов и богатых купцов очень быстро нашлись отцы, которые из жалости или корысти не поскупились, чтобы прикрыть грех своих дочерей, и золото потекло к нам рекой.

Если бы могла, занималась бы только делами невест. Спасать девушек мне нравилось гораздо больше, чем участвовать в хитрых криминальных комбинациях, порой очень сомнительных и грязных. Но у Ворона имелось на этот счет собственное мнение. Для хозяина Гнезда важны были не только деньги, но и растущее с каждым днем влияние среди богатых, знатных, очень полезных для него людей. А полностью отказаться от его заказов, сосредоточившись только на «моих», не давал подписанный нами договор. Мастеру удалось-таки вставить туда несколько крайне неудобных для меня пунктов.

И я стискивала зубы, напоминая себе, что время идет и каждый новый день и очередной заработанный золотой приближает мою мечту о магической школе. О независимости. Правда, перед учебой придется уладить еще несколько неизбежных формальностей, но я не сомневалась — придет срок и все вопросы решатся.

Я давно обошла и исследовала улочки и переулки Жеха, своего «родного» города. Прекрасно ориентировалась в Деиме, столице королевства Ксарес, в котором жила. Успела побывать в других городах и странах. Освоилась, привыкла к новой жизни, насколько это возможно, и все реже вспоминала дом, Землю. Уже не так остро и отчаянно тосковала по Яне.

Но синеглазый инквизитор с завидной регулярностью приходил в мои сны и искал… настойчиво искал меня в ночных кошмарах. А я все убегала, убегала, но так и не могла окончательно убежать.

Я ни с кем не делилась своей тайной, даже с Лисом, а инквизиторов по-прежнему старалась обходить стороной и никогда не брала заказы, хоть как-то связанные с ними. Или с драгхами. Что, впрочем, одно и то же.

Все шло хорошо, пока однажды Ворон не уговорил меня заняться делом графа Ярвуда.

И ведь как чувствовала, что не стоит соглашаться, долго отказывалась. Но год подходил к концу, а вместе с ним заканчивалось действие нашего соглашения о найме, и мне пока не хотелось заключать новое, еще теснее связывать свою жизнь с теневиками. Я собиралась учиться, стать магом, а еще надеялась выкупить Лиса — в его договоре с мастером имелся такой пункт. Для этого необходимы были дополнительные деньги. Или несколько особо удачных дел, которые дали бы мне недостающую сумму.

А мастер продолжал уламывать, убеждать, граф все увеличивал и увеличивал — удваивал, утраивал — сумму вознаграждения, и я наконец не выдержала. Дрогнула. Согласилась.

Глава 7

— Светлая леди…

Голос Оби ворвался в мои воспоминания, обрывая их, мгновенно возвращая в реальность и в особняк светлейшего лорда Рэйнарда Нейта.

Я вскинула голову и быстро развернулась к девушке. Неужели Алианна явилась? Наконец-то!

— Служанка Ярвудов пришла, — подтвердила мои предположения камеристка. Но не успела я с облегчением выдохнуть, как она прибавила: — Просила передать подарок от ее милости, графини Ярвуд. Вот.

— Что? — Недоуменно уставилась на инкрустированную перламутром шкатулку, которую держала в руках Оби. — Как передать? А почему сама ко мне не зашла?

— Так не положено.

— Что значит не положено? Мой му… — Нет, не могу называть инквизитора мужем. Дикость какая-то. — Лорд Нейт запретил?