Железом и кровью

Несколько минут все молчали, отстранившись друг от друга.

— Так-с! — собрался я разрешить проблему. Затягивать с этим не стоило. — У меня следующее предложение… можете его разругать в пух и прах, если что… В общем, так: у нас остаётся ещё одна не обследованная зона. Это восточная гряда. Судя по всему, чернокнижник и остатки команды галеона могли укрыться там. Постараемся отыскать их следы и решить вопрос с нашей невиновностью. Есть предложения?

— Пока нет, — пробурчал Первосвет.

Остальные просто промолчали.

— Значит, согласны, — подвел я итог. — Выступаем.

Первой пошла Стояна со своей рысью, за ней эльф, я и замыкал всё шествие Первосвет.

В отличие от вчерашнего дня, погода с утра установилась отличная. Только лужи и мокрая земля кое-где говорило о вчерашнем ненастье.

Мы пошли ближе к восточному склону ущелья, стараясь разыскать хоть какие-то следы. Стояна часто останавливалась, но каждый раз ничего не находила.

— Уж не по воздуху же они перелетели! — ругался Первосвет.

— Они вполне могли сразу подняться в горы, — предположил Бернар.

— А, может, мы ищем то, чего на самом деле нет? — сказал я.

— Нет, я уверен, что они прячутся, — упрямо повторял эльф.

Он явно отчего-то не хотел сдаваться.

На очередном привале я выхватил момент, чтобы пообщаться с ним с глазу на глаз.

— Что значит «упрямо ищу»? — недовольно ответил он. — Можно подумать, тебе доказательства не нужны.

— Согласись, что о доказательствах моей невиновности настаивал ты сам. Откуда мне знать, о чём вообще говорили на совете. Если этот совет вообще был.

— Ты мне не веришь? Тоже полагаешь, что я из компании мятежников? Ищу своих?

— Нет… Хотя скажи, а ты действительно взял «астральные слёзы» с галеона?

— Взял. Да, взял.

— Зачем?

— Я считаю, что соединив в определенной пропорции метеоритное железо, обсидиан и «слёзы», можно попытаться стабилизировать процесс перемещения. Аманда начинающий магистр. Это ее дядя был Великим Магом. Ей просто не хватает опыта. А я у него кой-чему поднаучился.

— А-а…

— Ты понимаешь, именно Клемент меня… взял… пустил к себе на аллод. Везде преследовали…

В следующий раз я попытался поговорить с Первосветом. Мы с ним немного отстали от отряда.

— Я всё же хотел насчёт «Державы» у тебя узнать, — негромко начал я. — Знаю, что ты с ними… знаком.

Первосвет было хотел что-то возразить, но потом лишь сердито махнул головой.

— Знаком. Мы из-за бедности рода, так сказать, туда не вхожи. Да и не могли бы попасть. Слышал я, что ряд благородных дворянских семей объединились против власти Айденуса. Но кто, хоть убей, не знаю.

— Вижу на Бернара обиделся? — сменил я тему.

— Хлыщ эльфийский! Думает, коли магии обучился, так теперь всё знает? Я, между прочим… да ну его к Нихазу! Я как в Новоград попаду, обязательно в какую-нибудь гильдию вступлю. Представляешь: буду носить гербовую накидку…

— Насколько я знаю, в гильдию просто так не принимают. А накидку с гербом дают только за верность, доказанную службой… или большим кошельком. У тебя денег много?

— Денег? — Первосвет даже остановился. — Ну, монет двадцать.

— Медяков?

Цвет лица тут же выдал ответ парня.

— Ну вот. А гильдейская накидка, если ты уж так хочешь её приобрести, чтобы девчонкам нравится, стоить будет… самая плохонькая… золотом… монет, эдак, пятьдесят.

— Откуда ты…

Первосвет отмахнулся от меня и пошёл вперёд.

К вечеру мы уже вышли на границу с Ухающим лесом, где решили и остановиться. Вот тут я решился «попытать» Стояну.

— Не занята? — спросил я, присаживаясь рядом. Между нами мгновенно выросла Ладушка. Видно, ревнует хозяйку ко всем.

— Могу поговорить, — ответила девушка, успокаивая рукой рысь.

— Спрошу прямо: почему согласилась пойти с нами? Тебе-то ведь ничего не угрожает?

— Боюсь показаться тебе слишком… меркантильной. Бернар обещал мне отдать кое-что.

Когда она сказала «Бернар» я вдруг уловил в её голосе какую-то странную нотку. И тут же понял, что эльф ей нравится. Очень нравится.

В подтверждение моих предположений, зрачки Стояны на секунду-другую расширились. Лицо её сделалось слегка глупым, и она улыбнулась.

— Интересно что? — спросил я, внимательно вглядываясь в поведение Стояны.

Сейчас мне все сделалось чуть неудобно, будто я подсмотрел нечто неприличное.

Стояна прищурилась, глядя мне в глаза. А я вдруг подумал, что наивно считал, что ей хоть чуточку нравлюсь.

О, Сарн, что я за баран! Понапридумывал себе…

Хотя, если быть честным, то на благосклонность Стояны я ничуть не рассчитывал. Просто мне, скорее всего, приятно было тешить себя мыслью о том, что я такой мужественный, симпатичный, нравлюсь и эльфийкам и…

Тьфу ты! Дурак!

Тут я впервые оценил её возраст: до этого я просто представлял её молодой девушкой, но внимательно приглядевшись, понял, что она ещё подросток. Теперь стало понятно, отчего она так испугалась нежити.

Стояна не стала отвечать. И мне вдруг стало её жаль: погибнет ведь ни за грош. А в этом ведь будет и моя вина: это ведь я просил Бернара взять следопыта.

Едва слышный треск веток заставил всех встрепенуться и вскочить.

— Тихо, ребята!

Из темноты вышли пятеро. Судя по одежде, это были разведчики.