Железом и кровью

— Не хотел бы я, чтобы моё тело после смерти так вот использовали, — ответил Первосвет.

Галерея закончилась небольшим залом, на полу которого раскинулось неглубокое озерцо. Вода была холодная, аж дух забивало. Ощущение такое, словно на ноги оковы одели.

Мы повернули направо, и пошли узким тоннелем вверх. На его гладких мокрых стенах блестели мельчайшие искорки каких-то самоцветов.

— Не знаю, как вам, — подал голос Первосвет, — но мне сейчас кажется, словно мы ползём в чьей-то заднице.

Мы с Бернаром дружно хихикнули.

Подъем завершился небольшой круглой площадкой, из которой мы попали в следующую узкую и очень высокую галерею.

— Смотри, — Первосвет показал куда-то влево.

Я пригляделся: галерея имела небольшое ответвление, и, судя по переливающимся по стене оранжевым бликам, там за углом горел огонь.

— Пойду, проверю, — тихо проговорил я, и пошёл вдоль стены.

Идти было очень сложно. Глаза всё ещё никак не могли приспособиться к темноте, а ноги постоянно на что-то натыкались.

Пару минут я крался, и, достигнув угла, присел на корточки, выглянул. Впереди виднелась голая открытая площадка, оканчивающаяся обрывом. Подле её края был разложен небольшой очаг. Огонь едва теплился, и чахлые языки пламени лениво облизывали обугленные ветки.

Никого не увидев, я осторожно вернулся назад и прошептал:

— Пусто. Либо отлучились, либо ушли совсем. Навряд ли это нежить костёр разожгла.

— Верно, верно… Слушайте, а если это ловушка? — предположил Бернар.

— Для кого? Кто в пещере лазить будет, кроме нас, дураков?

Мы осторожно пошли дальше, и, миновав поворот, протопали ещё шагов сто. Тут галерея неожиданно направилась резко вниз.

— Стоп! — скомандовал Бернар.

Впереди копошилась какая-то мутная на вид масса. То была нежить, бесцельно топтавшаяся на месте.

Мертвецы, скорее всего, среагировали на наш факел и дружной толпой поплелись наверх.

— Отступаем к «кишке»! — приказал я, вытаскивая лук и пуская в первых двух по горящей стреле.

Заклинание «Взрыв» я решил не использовать: можно было привлечь к себе остальных и, вполне может быть, не только нежить. Да и свод над головой мог бы рухнуть.

Живые факелы медленно шли вперед, а за ними топали остальные. Огонь перекинулся ещё на двоих мертвецов.

— О, Сарн! — я обернулся на восклицание Первосвета.

Сзади из бокового ответвления к нам вышла темная фигура.

— Некромант! — прошептал Бернар.

— Охренеть! — добавил уже я.

И откуда он взялся? На той площадке ведь никого не было! Я точно помню, что она была пуста.

Чернокнижник скинул капюшон и уставился на нас. На какое-то мгновение мне показалось, что у него вместо глаз тёмные дырки.

— Первосвет, за спину мне! — крикнул я. — Прикрывай тыл… Бернар…

— Я понял, — ответил эльф, закатывая рукава и вдруг хлопая в ладоши.

Пещера озарилась огненными всполохами, озарившими все её уголки.

Я вытянул очередную стрелу, но выстрелить не успел. Чернокнижник как-то странно зашатался и вдруг распался надвое. Выступившая вперёд его частичка стала напоминать колыхающееся на ветру пламя свечи, только размером с человеческую фигуру.

— Тень! — бросил Бернар. — Ничего себе!

Последнее прозвучало как: «Всё пропало».

Черный силуэт Тени перестал шататься, и она направилась к нам. Я ощутил неимоверно сильный холод, исходящий со стороны чернокнижника. Сполохи тут же затухли и мы на секунду-другую снова погрузились во тьму.

— Не подпускай его близко, — предупредил Бернар.

Он снова хлопнул в ладоши, и в пещере стало светло. Вспышки огня, будто сполохи северного сияния, заиграли вдоль стен.

Позади себя я слышал, как матерится Первосвет.

Я пустил стрелу, но та прошла сквозь Тень и затухла.

— Вот так-так!

— Некроманта надо бить! — предупредил Бернар. — Тогда и его Тень пропадёт.

— Есть какие-нибудь заклинания, чтобы я сквозь эту самую Тень к чернокнижнику попал?

— Возможно, — ответил Бернар. — Только я их не знаю.

— Тогда отвлекай Тень сам, а я буду прорываться.

— Интересно как мне это сделать?

— Придумай.

Я отбежал к стене и прыгнул за небольшой валун, надеясь, что ни Тень, ни чернокнижник этого не увидели. Прижавшись к холодному полу, я медленно пополз вперёд.

То, что Тень рядом со мной, я скорее почувствовал, чем увидел: вода замёрзла и на стенах выступил иней.

Слава Тенсесу, меня не заметили. Собравшись силами, я резко рванул вперёд, вытаскивая сакс и фальшион.

Чернокнижник отпрянул, но тут же взял себя в руки и попытался вернуть Тень назад. Я метнул короткий меч в эльфа, понимая, что даже его не раню, но зато выиграю драгоценные мгновения.

Некромант легко увернулся и отступил назад на площадку к своему костру. Я сделал выпад, но мимо. Ещё один взмах, и снова промах.

Эльф двигался очень легко. А брать его измором не было времени: с минуты на минуту сюда доберётся Тень.

Эльф зашипел, словно головешка от воды, и вокруг него закружились в диком танце несколько чёрных вихрей. Они выступили вперёд, словно прикрывая своего хозяина. Свист, исходящий от них начинал меня пугать. Я не знаю отчего, но на каком-то инстинктивном уровне захотелось бежать прочь.

— Да мать твою так! — я прыгнул вперёд, прижимая некроманта к обрыву.