Железный предатель

– Мне жаль, – сказал он, и у меня свело живот. – Но, боюсь, я не смогу спасти вашу подругу.

Кирран издал сдавленный звук и склонил над Аннуил голову. Рэйзор огорченно взвыл, а Кензи спросила:

– Вы ничего не можете сделать? Совсем ничего?

– Мои амулеты обеспечивают защиту от вреда, поступающего извне, – ответил гуро, его выражение лица было серьезным и печальным. – Они не могут поддерживать душу, которая умирает. Мне очень жаль, но в светлых искусствах нет ничего, что могло бы помочь.

«Ну вот и все, – оцепенело подумал я. – Аннуил умрет. Она исчезнет еще до наступления вечера. А Кирран… что тогда станет с ним?» Я украдкой посмотрел на Железного Принца, который склонился над летней фейри, лежащей у него на коленях, его плечи дрожали.

Будто услышав мои мысли, Кирран поднял голову. От его взгляда и голоса у меня по спине пробежали мурашки, когда он спросил:

– А что насчет темных искусств?

Я вздрогнул.

– Кирран…

– Вы сказали, что в светлых практиках нет ничего, что могло бы помочь, – продолжал он, проигнорировав меня. Его ледяной взгляд уперся в гуро, чье лицо тут же помрачнело. – Тогда как насчет других практик? Цена не имеет значения. Я заплачу столько, сколько потребуется. – Гуро колебался, и в голосе Киррана послышалось отчаяние: – Есть ли что-то, что может ее спасти? Я сделаю все что угодно.

– Ты не знаешь, о чем просишь.

– Я не могу потерять ее, – прошептал Кирран. – Если вы не поможете нам сегодня вечером, она умрет. А я не могу отпустить ее. Какой бы цена ни была высокой… Я бы душу продал ради ее спасения.

– Возможно, именно это тебе и придется сделать, – тихо сказал гуро. – С черной магией не стоит связываться. Став тухоном, я поклялся не прибегать к темным искусствам без надобности.

– Это тот случай, – возразил Кирран. – Другого пути нет. – Гуро смотрел на него с безучастным выражением лица, и принц прикрыл глаза. – Я люблю ее, – прошептал он, и плечи гуро едва заметно опустились. Любой, кто недостаточно хорошо его знает, не заметил бы. Открыв глаза, Кирран бросил на мужчину отчаянный, умоляющий взгляд и произнес твердым голосом: – Пожалуйста, я умоляю вас. Помогите. Нам больше некуда идти, а время Аннуил на исходе.

Гуро резко поднялся. Мгновение он смотрел на нас сверху вниз, задержав свой мрачный оценивающий взгляд на мне. Затем он глубоко вздохнул.

– Есть одна церемония, – заговорил он голосом, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом. – Ритуал, который заберет силы, воспоминания и магию одного и сохранит их в амулете для другого. Но ритуал может ослабить тебя и будет ослаблять его до тех пор, пока от тебя не останется лишь оболочка прежнего «я». Это может разрушить тебя непостижимым образом и в конечном итоге убить, ведь придется пожертвовать частью своей души. Это очень темная, зловещая магия, которую я поклялся никогда не использовать. – Гуро повернулся к Киррану, и тот уставился на него в ответ. – Я даже не могу предсказать, что с тобой произойдет, если ты решишься на это. В лучшем случае вы выиграете немного времени, чтобы отыскать постоянное решение. В худшем вы оба умрете. Дважды подумай, готов ли ты пойти на такие жертвы.

Кирран не колебался.

– Да, – сказал он, смотря гуро прямо в глаза. – Я готов. Что нужно делать?

– Кирран, – позвал я дрогнувшим голосом, все еще не оправившись от того факта, что мой учитель, наставник, знал о черной магии. – Ты можешь умереть. Что тогда будет с Меган? Что, если после ритуала мы не найдем другого способа?

– Нет времени сомневаться, – прошептал Кирран. – Я сделаю все что угодно.

– Это еще не все, – медленно произнес гуро и перевел на меня взгляд, отчего у меня дрогнуло сердце. – Чтобы ритуал сработал, Итану придется принять в нем участие. Мы продолжим только с его согласия.

– Я? – Внутри меня все перевернулось. – Но почему?

– Лучше я не стану ничего объяснять, – сказал гуро. – Но знай одно: когда ритуал будет завершен, на тебе его действие никоим образом не отразится. Мне просто нужна помощь, чтобы создать атинг-атинг – амулет, который высосет магию и лишит сил твоего друга.

Звучало довольно ужасно. Гуро не ходил вокруг да около: он всегда был честен со мной, и сегодняшний случай – не исключение. И он дал нам обоим шанс отказаться, надеясь, что мы откажемся. Однако Кирран с немой мольбой смотрел на меня, и я с трудом сглотнул. Мы так далеко зашли, и Кирран никогда мне не простит отказа. Я не хотел участвовать в этом темном ритуале, но доверял гуро. Он не стал бы просить меня, будь это слишком опасно.

По крайней мере, я на это надеялся.

– Конечно, – прохрипел я. – Я сделаю это.

Гуро вздохнул.

– Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться, – сообщил он, внезапно показавшись мне усталым. – Итан, мечи с тобой?

Вопрос сбил меня с толку, но я все равно кивнул:

– Да, гуро.

– И у тебя. – Он посмотрел на Киррана и на торчащий за его спиной меч. – Ты тоже вооружен. Знаешь, как им пользоваться?

– Да. Отец научил меня.