Железный предатель

Мы шли друг за другом по узкой тропинке, проложенной между деревьями и болотистой местностью, под огромными дубами, поросшими испанским мхом, пока не достигли небольшой поляны у кромки воды. Нас всюду окружали деревья, чьи ветви переплелись между собой, а кружевные мшистые занавесы колыхались на ветру. Гуро подошел к окраине поляны и расстелил на земле одеяло.

– Клади свою подругу сюда, – сказал он. – Ей лучше держаться подальше от того, что мы будем делать сегодня вечером.

Кирран повиновался и, опустившись на колени, осторожно положил летнюю девушку на покрывало. Он на мгновение задержался, держа за руку вялую и прозрачную Аннуил. На лице Киррана отразилось страдание, когда он наклонился и нежно поцеловал ее.

– Держись, Аннуил, – услышал, как прошептал Кирран, а затем отстранился. – Пожалуйста, потерпи еще немного.

Кензи подошла к одеялу и положила руку ему на плечо.

– Я присмотрю за ней, – пообещала она, и принц благодарно ей улыбнулся. Кензи присела на край одеяла, скрестив ноги, и взяла хрупкую прозрачную руку Аннуил в свою. Кирран медленно присоединился к нам с гуро.

Гуро к тому времени уже соорудил из камней кострище и засыпал его углем, дровами и щепками. Рядом с ним стояло ведерко, в котором находились жидкость для розжига, коробок спичек и…

Я нервно сглотнул. Амулет. Точно такой же гуро когда-то вручил мне, а после я передал его Кензи. Маленький металлический диск на кожаном шнурке, так невинно лежащий на земле. Мои опасения постепенно нарастали. Эта вещица выглядела слишком маленькой и обычной для своего предназначения: не дать фейри исчезнуть в небытие.

Но я верил, что гуро знает, что делает.

– Итан, Кирран. – Гуро повернулся к нам. – Предупреждаю снова, ритуал может стать очень зловещим, прежде чем завершится. Возможно, вы узнаете друг о друге и о себе самих то, чего никогда не знали, и вам это не понравится. Я предупреждаю вас в последний раз, ведь нам предстоит иметь дело с черной магией, а к ней нельзя относиться легкомысленно. Надеюсь, вы понимаете?

– Да, гуро, – отозвался я, а Кирран уверенно кивнул.

– Прекрасно. – Он опустился на колени перед кострищем и начал поливать его жидкостью для розжига. – От вас потребуется следующее, – продолжал он, не отрываясь от своей задачи. – Вы оба умеете сражаться, верно? По моему сигналу начните отрабатывать свои боевые навыки с мечами в руках, при этом обходя вокруг костра. Следите за своим противником: блокируйте или атакуйте, но не прикасайтесь друг к другу. Ясно?

– Да, – ответил я. Это упражнение было знакомо мне из занятий по кали. Мы стояли в нескольких футах друг от друга и устраивали спарринг, не прикасаясь к противнику или его оружию, пытаясь блокировать и парировать движения в воздухе. Хотя обычно для этого мы использовали ротанговые палочки, а не мечи.

Кирран слегка нахмурился, вероятно, потому, что ничего подобного не делал, а затем кивнул.

– Буду следовать твоим указаниям, – сказал он мне. – Просто скажи, когда начинать.

– Еще кое-что. – Гуро встал и поманил к себе Киррана, который, не колеблясь, шагнул вперед. Когда гуро вытащил и приподнял нож, я подпрыгнул, а Кирран даже не пошевелился. – Твоя кровь, – объяснил он, смотря прямо на принца. – Тебе нужно пролить пару капель на амулет, чтобы пробудить его жажду.

Мое сердцебиение участилось. Мне совсем не нравилось, к чему все ведет, но Кирран без колебаний взял нож в руки. Гуро поднял амулет лицевой стороной вверх, и принц фейри полоснул лезвием по своей ладони. Густая красная кровь потекла вниз, капая на полированную бронзовую поверхность. Когда амулет был полностью залит красным, гуро отвернулся и положил его на землю.

– Итан, сюда, – сказал он, указывая на одну сторону костра.

Я повиновался, а Кирран встал на противоположной стороне. Гуро повернулся, включил стереосистему, находившуюся за его спиной, и увеличил громкость. Зазвучала зловещая, жуткая барабанная дробь, от которой у меня по коже побежали мурашки, а затем гуро бросил в кострище спичку. Оранжевые и красные языки пламени взметнулись вверх, заливая поляну призрачным светом. Огонь мерцал, трещал, царапал воздух и отбрасывал странные танцующие тени на деревья и лицо моего наставника.

– Начинайте, – приказал гуро низким напряженным голосом и запел.

Поверх пламени я встретился взглядом с Кирраном и начал двигаться.

Сперва я не сводил глаз с моего «противника», и мои движения были плавными и нарочито продуманными, чтобы он мог предугадать мои следующие действия. Я замахивался, он блокировал. Он атаковал в ответ, я защищался. Поначалу мне казалось, что мои два меча дадут преимущество перед одним клинком, но я ошибся. Кирран не только не отставал, так еще и мне приходилось прилагать усилия, чтобы не пропустить один из его «притворных» ударов. С каждым мгновением наш спарринг становился все быстрее, а танец вокруг костра – все серьезнее, и вскоре я перестал замечать принца. Я видел лишь наши мечи, мерцающие в оранжевом свете, и следующий ход оппонента.