Железный предатель

– Он и так много сделал для меня, – договорила летняя фейри, и я понял, что она лжет. Скорее, недоговаривает, потому что фейри не способны на откровенную ложь. Но существовали тысячи способов обойти правду, и эти существа мастерски владели каждым из них. Что и делало их настолько опасными. – Почему он это делает? – продолжила Аннуил. – Ему ведь известно, что нет способа остановить Угасание.

– Он любит тебя, – ответил я, пожав плечами. – Иногда любовь толкает нас на глупые поступки.

– Мое существование в этом мире подходит к концу. – Аннуил взяла книгу и, положив ее себе на колени, уставилась на обложку. – Ничто не сможет это изменить. Но я хочу увидеть Киррана перед уходом. Прежде чем полностью исчезнуть, хочу убедиться, что он в безопасности и не связан уговором, о котором будет сожалеть вечно.

– Мы его найдем, – пообещал я. – Завтра. Мы отправимся в Новый Орлеан, выясним, где проходит рынок гоблинов, и начнем поиски Киррана. Если его там не окажется, мы просто будем опрашивать всех вокруг, пока не узнаем, где он прячется. Кто-то же должен знать местонахождение Железного Принца, даже если цена за такую информацию, вероятно, будет очень высока.

Аннуил слабо улыбнулась.

– С тобой… все кажется простым, Итан Чейз, – пробормотала она, заставив меня в замешательстве нахмуриться. – Твоя вера в нас крепка. Эмоции сильны. Думаю, если ты будешь рядом, я смогу противостоять Угасанию, по крайней мере, до тех пор, пока не увижу Киррана.

«И что потом? – задумался я. – Что нам делать после этого: смотреть, как ты перестаешь существовать? Думаешь, ты сможешь убедить Киррана просто отпустить тебя?»

Я развалился в компьютерном кресле, включил ноутбук и тупо уставился в экран, мысленно находясь сразу в нескольких местах. Я попытался сосредоточиться. Найти Киррана. Проблема, на которую следует обратить внимание в первую очередь. Обо всем остальном мы позаботимся позже. Решим, что делать с Аннуил, Меган и Тонким Мужчиной, после того как выследим принца Железного Королевства. И после того, как я дам ему хороший подзатыльник за все те неприятности, через которые он заставил меня пройти.

«Пророчество не сбудется без него», – сказал Тонкий Мужчина, и у меня по спине пополз холодок. Отлично, еще одна проблема, которая будет сводить меня с ума. Что за пророчество? Упоминается ли в нем обо мне? Об Аннуил? Кензи? Должен ли Кирран что-то сделать или определенным событиям было суждено случиться? Я вдруг почувствовал себя доброй волшебницей Глиндой[2], которая постоянно вопрошает: «Хорошее это пророчество али плохое?» Смог бы я избежать несчастья, если бы держался подальше от своего племянника, или оно произошло бы в любом случае? Каким бы это ни было.

Аргх. Я провел руками по лицу. Это самый настоящий, полный отстой. Как будто мне не хватало поводов, чтобы стать невротиком. Однако в одном я уверен точно: теперь у меня еще больше причин найти Киррана и узнать у него, что, черт возьми, происходит. Или, по крайней мере, предупредить его о пророчестве. Если предсказание касалось нас обоих, мы могли бы разобраться с ним вместе.

– Итан Чейз?

Я обернулся на Аннуил. Она сидела на кровати, подтянув колени к груди и обхватив их руками, а ее длинные волосы рассыпались по плечам. Когда она посмотрела мне в глаза, ее взгляд был серьезным.

– Если я… исчезну до того, как мы найдем Киррана, – начала Аннуил тихим голосом. – Если исчезну навсегда, ты… ты передашь, что я любила его? Я так и не сказала ему об этом. Не хочу, чтобы Кирран думал, что он был мне безразличен.

– Нет, Аннуил, – мягко сказал я, и она вскинула голову, удивленно посмотрев на меня. – Я ему ничего не скажу. Ты скажешь. Не смей сдаваться, когда мы еще даже не начали поиски.

Она моргнула, наморщив лоб, как если бы никогда не думала об этом. Прежде чем летняя фейри успела что-то ответить, зазвонил мой телефон, и на экране высветилось имя Кензи. Я выскользнул в коридор, чтобы ответить.

– Ну, сумки собраны, – вместо приветствия сказала Кензи. – Вся семья готова ехать, папа взял в аренду машину и все такое.

– Кензи…

– О, и я раздобыла адрес отеля, где мы остановимся.

– Кензи… Я не хочу брать тебя с собой. На рынок гоблинов.

На другом конце провода повисла долгая пауза. Я сглотнул, собираясь с духом.

– Ну-ка повтори, крутой парень? – Голос Кензи был ровным, но я слышал притаившуюся где-то внутри ярость. – Будь любезен повторить. Я, кажется, не расслышала с первого раза. Ты только что сказал, что не хочешь, чтобы я ехала в Новый Орлеан?

Я прикусил губу. «Забери свои слова обратно, Итан. Она дает тебе шанс передумать. Все выйдет тебе боком, если продолжишь стоять на своем. Отбой, отбой!»