Железный предатель

– Однако несколько лет назад в моем городе появилось нечто, чего там быть не должно, и это нечто осталось там навсегда. Из-за моей невнимательности эти волнения пробудили давно спящую тьму. Тьму, которая никогда не должна была проснуться. А теперь она снова пришла в этот мир, и то, что почти угасло, возвращается обратно. – Взгляд Тонкого Мужчины стал еще более пристальным. – Что еще хуже, из-за моей ошибки в Фейриленде родилось нечто, чего никто не ожидал. Катализатор, способный изменить все.

– Какое это имеет отношение ко мне? – спросил я.

Тонкий Мужчина моргнул своим большим бледным глазом.

– Чаще всего незначительные вещи являются самыми важными, Итан Чейз, – просто сказал он. – Краеугольные камни, разрушающие всю башню целиком. Пророчество не сбудется без него, и если я лишу его причины сражаться, пламя, подпитывающее его, померкнет и погаснет. Забытые снова исчезнут в Густолесье, и все воротится на круги своя.

«Пророчество?» По моей коже пробежал холодок. И внезапно предупреждения Меган и слова Киррана о том, что все от него что-то скрывают, обрели смысл.

– О каком пророчестве идет речь? – прохрипел я, и Тонкий Мужчина удивленно взглянул на меня.

– Ты не знаешь? Железная Королева должна была поставить тебя в известность. – И фейри сделал паузу, словно что-то обдумывал. – А-а-а, – выдохнул он и кивнул. – Нет, она бы не стала это делать. Конечно же, она решила не обсуждать с тобой подобное.

– Что именно? – огрызнулся я. – Чего она не сказала мне? Что она скрывает от нас обоих?

Фейри сплел длинные пальцы вместе.

– Я могу сказать тебе, Итан Чейз. Могу рассказать о пророчестве и о том, какую роль ты в нем играешь. За отдельную плату.

Проклятье. Я должен был это предвидеть. Первым порывом было отказаться. Это было моим правилом номер один: никогда, ни при каких обстоятельствах, не заключать сделку с фейри.

Но это пророчество казалось зловещим. И гораздо более важным, чем я представлял.

– Какова цена? – осторожно поинтересовался я.

Тонкий Мужчина улыбнулся.

– Простая мелочь. Убери выставленные тобой защитные обереги и позволь мне забрать то, за чем я пришел. После я уйду.

Убрать обереги и впустить в дом фейри. Зачем ему…

Подождите-ка. Он говорил о Кирране. Катализатором, который мог все изменить, был Кирран. А причина, по которой он сражался…

– Аннуил, – догадался я, охваченный и гневом, и ужасом одновременно. – Ты здесь из-за нее.

– Летняя фейри и так уже угасает, – терпеливо заметил Тонкий Мужчина. – Ей недолго осталось. Тебе этого не остановить. Ему это не остановить. Его безумные поиски, стремление остановить угасание изгнанников и Забытых должны прекратиться. Нельзя бороться с неизбежностью. Как только она исчезнет, искра Железного Принца погаснет, и он забудет, почему вообще хотел спасти изгнанников.

– Или же ты разозлишь его так сильно, что он совершит какую-нибудь глупость.

– Я готов пойти на риск.

– Ну, а я нет. – Я отступил назад и схватился за дверную ручку. – И уж точно не готов отдать тебе Аннуил. Так что уходи. Ты не войдешь в мой дом и даже близко не подойдешь к моей семье или Аннуил.

Тонкий Мужчина тяжело вздохнул.

– Глупый мальчишка. Так уж и быть. Возьми отсрочку от неизбежности, если желаешь. Только девчонка все равно исчезнет, а я позабочусь о том, чтобы она больше не увидела Железного Принца.

С этими словами он повернулся ко мне лицом… и исчез.

Мысленно пометив позже усилить защиту, я поспешил в свою комнату.

– Аннуил? – позвал я снова, толкнув дверь. – Ты здесь?

Она приподняла голову от подушки и посмотрела на меня широко открытыми от испуга зелеными глазами. Я вздохнул с облегчением и закрыл за собой дверь на ключ.

– Он был здесь, да? – прошептала она. – Тонкий Мужчина. Я чувствовала, как он засасывает меня, словно пустота.

– Где ты пряталась? – спросил я. – Ты не слышала, как я звал тебя?

Фейри растерянно моргнула, глядя на меня.

– Я… я не выходила из комнаты, – сообщила она. – Я провела здесь весь день. Или… – Аннуил взглянула на брошенную на подушке книгу и побледнела. – Меня здесь не было, – прошептала она, охваченная ужасом. – Я… отключилась на несколько минут.

Может, она и была фейри и подружкой Киррана, но в тот момент она больше походила на испуганную девушку, чем на древнего летнего сида.

– Послушай, мы с этим разберемся, – пообещал я. – Так или иначе. Как только найдем Киррана, сразу же отправимся на поиски лекарства от Угасания.

Аннуил неуверенно улыбнулась.

– Спасибо, Итан Чейз, – прошептала она и покачала головой. – Но лекарства не существует. Мне не на что надеяться. Я лишь борюсь с неизбежным.

В ее словах послышалось что-то до жути знакомое, как и в том разговоре, который я только что провел с Тонким Мужчиной.

– Ты не можешь сдаться, – заявил я. – Кирран сражается за тебя. Он бы не хотел, чтобы ты опустила руки и позволила этому победить.

– Кирран… – Аннуил прикрыла глаза. – То, что он делает, неправильно. Он не должен пытаться меня спасти. Не после того… – Она замолчала, прикусив губу.

– После чего? – нахмурился я.