Железный крест

Час спустя, когда они вернулись к костру и разбудили Крюгера, Штайнера все еще не было. Последними отправились в караул Дитц и Голлербах. Ночью Шнуррбарт отдал им следующий приказ: если Штайнер не вернется к четырем утра, они будят остальных. Командир взвода появился в двадцать минут пятого. Первым его заметил Голлербах. Он опустил винтовку и со смешанным чувством испуга и облегчения вгляделся в усталое лицо Штайнера.

— Куда ты ходил? — спросил он.

Штайнер уклонился от ответа. Он кивнул Дитцу и молча прошел мимо караульных. Его резкий голос мгновенно разбудил солдат.

Они начали подниматься с земли, потирая заспанные лица. Когда все поняли, что Штайнер вернулся, то быстро собрались вокруг него и засыпали вопросами. Тот неторопливо закурил. Шнуррбарт посмотрел на его лицо. Несмотря на темноту, он прочитал на нем знакомое выражение и тут же успокоился. Расспросы понемногу стихли, поскольку Штайнер продолжал молча курить. Наступила тишина. Шнуррбарт откашлялся и коротко спросил:

— Идем?

Взводный кивнул. Шнуррбарт слишком хорошо знал его, чтобы задавать лишние вопросы. Не сказав ни слова, он стал собирать вещи. Крюгер последовал его примеру. Остальные продолжали стоять.

— Поторапливаемся! — наконец произнес Штайнер. Солдаты стояли неподвижно до тех пор, пока Шнуррбарт, уже скатавший свое одеяло, не крикнул: — Готовимся!

После этого все бестолково задвигались и стали собирать вещи.

Закончив со сборами, они построились, дрожа от утреннего холода. Сквозь плотный полог листвы проникал лишь серый и мутный предутренний свет, придававший их лицам какой-то нереальный, призрачный вид.

— А сейчас выпьем по чашке горячего кофе, — пошутил Ансельм, клацая зубами.

— Я бы предпочел теплый живот, — заметил Цолль.

Мааг с любопытством посмотрел на него.

— Женский живот.

— Ты что, подумал, что я педик? — прорычал Цолль.

— Всему свое время и место, — усмехнулся Крюгер. — Когда вернемся в роту, тебя отправят в бордель на двухнедельный отдых.

— Отдых в борделе! — ухмыльнулся Ансельм. — Это так же возможно, что и катание на лыжах по Балтийскому морю.

— Ты что-то имеешь против? — агрессивно спросил Крюгер. — Если я захочу покататься на лыжах по Балтийскому морю, то это мое дело, а не твое.

— Поцелуй себя в зад! — парировал Ансельм.

Пруссак, сжав кулаки, быстро шагнул к нему:

— Что ты сказал?

Штайнер сделал два быстрых шага и встал между ним.

— Прекратите! — резко произнес он. — Если вам некуда силу девать, то сегодня вы получите возможность немного размяться. — Он огляделся по сторонам. — Где Профессор?

Солдаты смущенно переглянулись. Никто не заметил, что среди них нет Дорна.

— Он вроде плохо себя чувствовал ночью, — сообщил Голлербах. — Схожу, поищу его.

— Где он? — спросил Штайнер.

Голлербах зашагал к деревьям. Штайнер последовал за ним. Профессор лежал там, где Голлербах в последний раз видел его. Он натянул на голову одеяло и, по всей видимости, все еще спал.

— Вставай! — потряс его за плечо Голлербах.

Одеяло сползло, и из-под него показалось заспанное лицо Дорна.

— Что случилось? — спросил он.

— Мы отправляемся, — сообщил ему Голлербах. — Ну что, тебе лучше?

Дорн сел и убрал упавшие на лоб волосы.

— Похоже, спазмы прекратились, но я всю ночь не спал, — признался он.

К ним подошли остальные солдаты. Прежде чем кто-то успел задать Дорну вопрос о его самочувствии, заговорил Штайнер:

— Примерно в восьми километрах отсюда находится грунтовая дорога. Дорога ведет к мосту. Возле него стоят три дома. В них засели русские. Это все.

Взвод молча посмотрел на него. Все были слишком удивлены, чтобы о чем-то говорить. Первым опомнился Шнуррбарт, который как раз ожидал от взводного какого-то сюрприза.

— Сколько там русских? — спросил он.

Штайнер постучал стволом автомата по мыску сапога.

— Поскольку нам придется переходить мост, то совершенно неважно, сколько их.

— Что ты хочешь этим сказать? — вмешался в разговор Крюгер. — Если там их целый полк, то было бы глупо туда соваться.

— Было бы еще глупее представлять себе, что русский полк может разместиться всего в трех домах, точнее, убогих бревенчатых избах. Это или охрана моста, или колонна, проходящая через мост. Во всяком случае, их карты лучше наших. Идем! Крепче держите подсумки с патронами, скоро они нам понадобятся.