Железный крест

— Конечно. Я же достаточно громко это сказал, разве не так?

— Верно, — испуганно пробормотал Дитц. Он перевел взгляд на Ансельма, который, поджав губы, смотрел куда-то в пространство. Остальные тоже были не в духе. Юношу теперь окружала стена враждебных лиц, от которых исходила молчаливая угроза. Он почувствовал, что товарищей следует как-то успокоить, но не знал, как лучше сделать это и при этом не оскорбить Штайнера. Дитц слабо улыбнулся и, повернувшись к Крюгеру, сказал: — И все-таки это странно.

— Ничего странного в этом нет, — резко оборвал его Штайнер. — Что странного в том, что колокола звонят в воскресенье утром?

Все удивленно посмотрели на него. Неожиданно Крюгер громко хлопнул себя по ляжке.

— Конечно! — громко воскликнул он. — Сегодня же воскресенье! Точно. Я даже не подумал об этом.

— Ну вот, дошло до тебя, — с облегчением произнес Шнуррбарт. — Почему бы колоколам не звонить в воскресенье утром?

Настроение солдат моментально изменилось. Они закивали головами и обменялись довольными взглядами.

— Воскресенье! — вздохнул Мааг. — Будь я в этот час дома, то спал бы сном праведника.

— А потом проснулся бы и попил кофе с пирогом, — мечтательно добавил Пастернак.

— Хватит! Прекращай! — возмутился Крюгер. — К чему держать воду во рту, когда в моем мочевом пузыре все равно места больше?

— Хорошо сказано! — усмехнулся Шнуррбарт и, сняв каску, почесал голову.

Пастернак не унимался, продолжая упиваться ностальгическими воспоминаниями. Его длинное голодное лицо сморщилось радостной улыбкой.

— Мне кажется, что любой имеет право поговорить о пирогах, — продолжил он.

В его голосе прозвучал явный вызов, и Крюгер резко повернулся к нему.

— Ты имеешь право говорить и о дерьме, — раздраженно заявил он.

Пастернак тряхнул головой:

— Почему ты все время болтаешь всякие гадости?

— Гадости? — удивленно уставился на него Крюгер.

— Именно гадости, — энергично повторил Пастернак. На его усталое лицо снова вернулось привычное меланхолическое выражение. Прядь светлых волос упала на его усыпанный прыщами лоб.

— Послушай, да кто тут говорит гадости, я, что ли? — усмехнулся Крюгер.

— Не надо ссориться, ведь сегодня воскресенье, — вмешался Дитц.

— Можешь что тебе угодно делать со своим воскресеньем, — зло бросил Крюгер. — Какое нам, военным, дело до воскресенья, да еще здесь? — Он провел рукой по своему небритому лицу. — Это ты называешь воскресеньем? — Неожиданно разъярившись, он рывком распахнул мундир и вытащил из-под него часть грязной нижней рубахи. — Мы стали похожи на свиней! — рявкнул он. — Эти негодяи вынуждают нас разгуливать в таком омерзительном виде!

Шнуррбарт улыбнулся. Даже в лучшие дни пруссак не казался ему образцом чистоплотности. И все-таки Крюгер прав, подумал он, мы уже целый месяц не меняли нижнее белье. При мысли об этом у Шнуррбарта зачесалось все тело от поясницы до затылка. Проклятые вши, мелькнула в его голове мысль. Он на какой-то миг попытался представить себе, каково будет когда-нибудь встать под горячий душ и немилосердно оттереть спину жесткой мочалкой. Шнуррбарт едва не застонал от удовольствия. Вздохнув, он почесал большим пальцем затылок, где зудело сильнее всего.

Тем временем Крюгер заправил рубаху и застегнул мундир. Затем бросил взгляд на бесстрастное лицо Штайнера, который, похоже, прислушивался к разговору Дитца с остальными солдатами.

— Нам идти более тридцати километров, — напомнил взводный. — Если судить по карте, тут много болот. Кроме того, где-то неподалеку, прямо у нас на пути, протекает река. Надеюсь, что вы все понимаете, что нам предстоит. Ждать никого не станем. Тот, кто не выдержит и свалится, останется позади.

С этими словами Штайнер повернулся и зашагал вверх по склону. Все посмотрели ему вслед, после чего встали, забросили на плечи винтовки и ранцы и тоже двинулись вперед. Все старались идти ровно посредине просеки и смотрели себе под ноги, чтобы не поскользнуться в мокрой траве. Дорн замыкал строй. Ночью у него, наконец, прекратился понос, и он радовался этому. Он продолжал думать о галлюцинации Дитца. В конце концов, в этот час действительно где-то могли звонить колокола. Правда, далеко отсюда, в нескольких тысячах километров от этого леса. Возможно, колокола, которые они слышали, донеслись до них от руин Германии, навеянные волнами тоски. Они звонили по немецким солдатам, ведущим в эти дни отчаянные кровавые бои. Обреченные на проигрыш бои, подумал он. И самое скверное — то, что ты понимаешь это.

2