Жду, надеюсь, люблю…

Как только Елена Прекрасная вплыла в зал, атмосфера тут же изменилась, политическая дискуссия сменилась вечеринкой. Женщины были очарованы ее вкусом в одежде, мужчины – красотой.

Не будь с ним Сидни, Ник по колено увяз бы в болоте негатива. И как ему, черт подери, заставить этот план работать? Побег на вертолете с крыши отеля? Не очень-то изящно. Хотя изначально вся задумка держалась в тайне, не пройдет и нескольких минут, как всем все станет известно. Новость всколыхнет средства массовой информации и ляжет в основу сценариев сериалов.

Но публичный характер вероотступничества Елены ничуть не умаляет степени опасности, особенно для Ника. Она улетит, а как он выберется из здания? Готорн со своей бандой его тут же арестуют. Чудо, если он не закончит свои дни в тюрьме ЦРУ.

Любой разговор неизбежно переходил на то время, когда его держали в заточении. Люди восхищались его мужеством, а ему была не по себе роль героя войны.

Наблюдая за тем, как Сидни общается с присутствующими женщинами, Ник решил, что обручальное кольцо стало решающим фактором в прояснении их отношений. Когда другие женщины смотрели на ее π-бриллиант, начинали охать и ахать, после чего вычеркивали его из списка приемлемых кандидатов.

Она незаметно подошла к нему и, поднявшись на цыпочки, прошептала:

– Сейчас?

– Нет еще.

Ник поступил умно, скрыв от нее время начала операции. Она и без того чересчур нервничает.

В 12.30, когда до конференции оставалось меньше часа, все расселись за столики в ожидании обеда. Ник отметил, что благодаря содействию Сидни Елена сидит не рядом с мужем, а за другим столиком в окружении женщин.

– Обычный обед в Тикуанне, – говорила Сидни, – может включать тушеную рыбу, чечевицу, зелень и жареный кукурузный хлеб. Приправы, как правило, карибские или мексиканские.

– А пьют ром, – добавила Елена. – Люди в моей стране беззаботны. Любят музыку, как и вы в Остине. Будь моя страна более развитой, туристы валили бы толпами.

– Недостаточное развитие. Да, это ваша истинная проблема, – согласилась женщина в красном костюме с правительственным бейджиком. – Нехватка инфраструктуры. Когда нефтяные месторождения будут разработаны, найдется множество людей, желающих инвестировать в отели и тому подобное.

– Но сначала школы и больницы, – вступила в разговор нервная миниатюрная блондинка. – В противном случае их никогда не построят.

Ник сделал жест Сидни. Она, быстро извинившись, вышла из-за стола, где развернулась жаркая дискуссия между Остином и Тикуанной, подошла к нему, широко улыбаясь.

– Вот так решаются мировые проблемы, – пояснила она. – Соберите за одним столом пять или шесть женщин, и они разработают план спасения мира.

– Думаю, так и будет, если только за этим столом не окажется Готорн.

– Да, она зануда.

Приближался назначенный срок. Ровно через двадцать восемь минут он должен вывести Елену на крышу, а это, в свою очередь, означает, что примерно через двадцать минут нужно начинать действовать.

– Мне понадобится помощь, чтобы отделить Елену от толпы восторженных почитателей.

– Прямо сейчас?

Глаза Сидни вспыхнули от восторга. Ник тут же вспомнил себя до того, как превратился в измученного войной циника. Когда-то давно и он не думал о последствиях.

– Через несколько минут.

– А Елена знает о том, что происходит? – шепотом осведомилась Сидни.

– Да.

Подробности ей были неизвестны, только общий план действий. Сидни понимала: Ник единственный человек, которому она может доверять. Будь у него страховка, он чувствовал бы себя более уверенно.

Она подмигнула ему:

– Есть у меня одна идея.

– Хорошо.

– Мы говорили о свадьбах. В связи с этим мне нужно кое о чем спросить Елену.

Ник не понял, к чему она клонит, но подыграл:

– Да, конечно.

К ним подошли Грегори и Кертис.

– Я собираюсь попросить Елену стать подружкой невесты на моей свадьбе, – обратилась Сидни к ним. – Что вы думаете на этот счет?

Мужчины переглянулись и пожали плечами.

– А что, если она будет в Тикуанне? – спросил Кертис.

– Ну, придется как следует попотеть над выбором подходящей даты. – Посмотрев на Ника, Сидни картинно похлопала ресницами. – Давай попросим Елену вместе? Это очень важно для меня.

Ник отдал должное хитрости невесты. Ее уловка позволила ему отвести Елену в сторону, якобы для того, чтобы обсудить такой невинный вопрос, как свадьба.

– Помаши мне, как будете готовы.

– Может, удастся уединиться в одной из комнат для собраний? – Одарив агентов ослепительной улыбкой, Сидни поспешила обратно к столу, бросив на ходу: – Надеюсь, вы, ребята, весело проводите время.

Кертис посмотрел на Ника:

– Она великолепна.

– Мне очень повезло.

– Вам бы лучше призвать свою женщину к порядку, – посоветовал Грегори. – Она всех инженеров из «Андервуд ойл» переполошила, заставляет пересмотреть данные исследований.

– Если бы я мог ее контролировать.

Через двенадцать минут он выведет Елену из комнаты и подведет к лифту. Они поднимутся на верхний этаж. Дверь на крышу он уже подготовил. Они выйдут, он посадит ее в вертолет, она улетит, а он как можно скорее вернется к Сидни, и они сбегут. Возьмут такси и поедут прямиком в аэропорт.