Жду, надеюсь, люблю…

У него оказалось много интересных способностей, о существовании которых она не подозревала и которые выходили за рамки подготовки морского офицера. Она последовала за ним на лестницу. Их шаги гулко раздавались на лестничной клетке, пока они поднимались на пятнадцатый этаж. Ник вынул из кармана металлическую отмычку и стал ковыряться в замке на двери с пометкой «крыша». Раздался мягкий потрескивающий звук, запахло порохом. Он распахнул дверь.

Дождь превратился в противную серую морось, портящую вид. Сидни посмотрела на ленту реки Колорадо, прорезающую город. Здание Капитолия было не видно, как и «Серебряной звезды». На мгновение она задумалась о том, что стало с ее машиной.

Шелестя гравиевым покрытием, Ник подошел к выложенному в центре крыши кругу.

– Площадка для взлета.

– Ты был прав.

– Укрыться практически негде. – Он повернулся на триста шестьдесят градусов, подошел к краю крыши, где имелось ограждение – бежевый кирпичный парапет высотой в два фута.

Приблизившись к Нику, Сидни тоже стала смотреть вниз, на стену из кирпича и стекла. У нее закружилась голова, она поспешно отступила от края.

– Осторожнее.

– Стена отвесная.

– Я просто хотел проверить, нет ли здесь альтернативного спуска. Где-то должен быть ресторан.

«Спускаться вниз пятнадцать этажей? Он что, с ума сошел?»

– Тут ничего нет. Не повезло.

Ник подвел ее к углу здания и указал на висячую террасу внизу, щедро украшенную растениями в горшках. У круглого бассейна были расставлены столики.

– Вот выход.

– Это падение с высоты тридцати футов на бетон, иначе говоря, самоубийство.

– Не так уж все плохо. Над дверью есть навес. Высота пятнадцать футов. Кроме того, всегда есть возможность прыгнуть в бассейн.

Сидни решила, что обязательно отправится сюда вместе с ним и Еленой. Хочет он того или нет, ему требуется прикрытие.

Выйдя из лифта на девятом этаже, Ник и Сидни были встречены агентом, имени которого не знали, он снабдил их бирками с именами. На этом этаже располагалась зона для приемов. Высокие потолки и большое количество окон создавали ощущение открытого пространства со стульями и диванами. За плексигласовой стеной шло собрание. Глядя на агентов за длинным столом, Сидни подумала о круглом аквариуме с рыбками.

Несмотря на вооруженных охранников, Готорн удалось добиться радостной, свободной атмосферы для Хуртадо, политиков и представителей «Андервуд ойл».

На них спикировал Батлер и оттащил Ника в сторону. Сидни немедленно направилась к серебристой кофемашине.

Не зная, когда еще представится случай поесть, она схватила два кекса и упаковку сливочного сыра и устроилась на краешке дивана, на другой стороне которого две женщины в деловых костюмах пили кофе.

– Простите, – обратилась к ней одна из женщин, – вы с ней знакомы?

– С кем?

– С Еленой Хуртадо. – Голос женщины дрожал от восторга. – Говорят, в жизни она еще красивее, чем на фотографиях.

– Да, она действительно очень хороша собой, – искренне ответила Сидни. – И всегда одевается в дизайнерскую одежду.

– Я переписывалась с ней по вопросам дошкольного образования и программ по вакцинации в Тикуанне.

Несмотря на проводимую ее мужем политику, она действительно может помочь беднякам своей страны.

Не стоит слишком сильно на это надеяться. Сидни кивнула.

Из комнаты в дальнем конце коридора вышел Хуртадо. Готорн шагала рядом с ним, двое телохранителей чуть позади.

Маленькая процессия промаршировала до середины коридора и остановилась.

– Попрошу минуточку внимания, – объявила Готорн. – Леди и джентльмены, благодарю вас за то, что сумели посетить наш импровизированный завтрак. В течение следующего получаса вы можете задать президенту свои вопросы.

– А где Елена? – спросил кто-то.

– Супруге президента нездоровится, – пояснила Готорн. – Уверена, однако, она присоединится к нам за обедом.

Сидни посмотрела на Ника. Самый простой способ разрушить их планы – запереть Елену. Извинившись перед дамами из правительственного офиса, Сидни подошла к жениху:

– Что думаешь?

– Мне бы хотелось, чтобы она присоединилась к группе.

– Я могу устроить. – Иногда быть женщиной очень удобно. – Скоро приведу ее.

Сидни быстро дошла до конца коридора и сообщила охраннику, что является подругой Елены и хочет ее проведать.

– Прошу прощения, мэм, у меня приказ не пускать к ней никого, кроме мужа.

Сидни решила попробовать зайти с другой стороны:

– Вики Готорн разрешила.

Охранник не двинулся с места.

Она снова сменила тактику:

– Мой жених, капитан Ник Корелли, просил меня убедиться, что с ней все в порядке.

– Да, мэм. – Охранник наконец прислушался к ее словам и открыл дверь.

Елена, воплощение жизни и кипучей деятельной энергии, одетая в коралловый шифоновый пеньюар, украшенный страусиными перьями, тут же бросилась к Сидни и схватила ее за руки. В фиалковых глазах сверкали искры.

– Мне нужно отсюда выбраться.

Такое проявление внимания несколько обескуражило Сидни.

– Ваш муж сказал, что вы заболели.

– Видеть его не могу, – пробормотала Елена, отворачиваясь и принимаясь мерить шагами комнату, шурша шлейфом.