Жатва

Думать о возможных потерях было неприятно и в конце концов я снова вспомнил про Алишу — нарисованные ею перспективы смотрелись весьма заманчиво, озвученные доводы казались железобетонными, а мои собственные планы на этом фоне выглядели обычным выпендрежем ничего не понимающего в жизни мальчишки. Променять уже наметившуюся придворную карьеру, общество неравнодушной к тебе девушки и другие блага местной цивилизации на рискованную вылазку в самое логово колдунов… а стоило ли оно того?

Некоторое время я пытался беспристрастно взвесить все плюсы и минусы своей задумки, однако быстро понял, что сейчас ключевым фактором для меня является благосклонность аристократки — разговор с ней породил ворох приятных воспоминаний, которые в свою очередь заметно ослабили мою решимость идти в крестовый поход против некромантов. Становиться классическим подкаблучником и менять уже принятое решение мне откровенно не хотелось, но на той же чаше весов лежали гораздо более весомые соображения — армия мертвецов продолжала свое победоносное шествие по королевству, очередная крепость бесславно пала, так что я со своей авантюрный вылазкой рисковал пропустить генеральное сражение и вернуться уже к разбору полетов, на выжженное врагами пепелище.

Столь безрадостный исход всей затеи также не являлся пределом мечтаний.

— Блин.

Решив на время разгрузить голову, я сплюнул за борт, вернулся в каюту и следующие пару часов добросовестно тренировался с артефактом, стараясь отщипнуть от него хотя бы капельку энергии. Аура по-прежнему охотно шла на контакт, мне с легкостью удавалось ею манипулировать, однако дальше этого прогресс упорно не шел — забрать в свое распоряжение кусочек чужой силы никак не получалось. Возможно, на текущем этапе развития будущему волшебнику следовало как-то перестроить сознание или же использовать некие секретные техники для повышения концентрации, но сути дела это не меняло — пока что я чувствовал себя не магом, а упершимся в стенку бараном.

Настроение продолжало уверенно скатываться под плинтус, я начал всерьез думать о том, чтобы вернуться на палубу и еще раз поговорить с Алишей. но тут за дверью объявился присланный по мою душу юнга.

— Уважаемый лорд, вас желает видеть магистр Абраци, — торжественно сообщил паренек, когда я отодвинул засов и выглянул в коридор. — Это срочно.

— Ну да, кто бы сомневался…

Пока я шел на встречу, мозг успел родить несколько весьма неприятных вариантов развития событий, при которых меня по наущению вероломной Алиши объявляли дезертиром, лишали всех привилегий и скидывали за борт на корм акулам, однако в реальности все оказалось гораздо проще — маг действительно обдумал мое предложение, после чего решил, что оно имеет право на жизнь.

— Заходите, лорд, — приветливо махнул рукой волшебник, увидев меня сквозь приоткрытую дверь каюты. — Спасибо, Нанци.

— Служу короне, — гордо выпятил грудь мой сопровождающий. — Можно идти?

— Да, иди.

Как только юнга скрылся из виду, магистр кивнул в сторону расположенного возле стены диванчика, после чего откинулся на спинку кресла, сложил пальцы домиком и внимательно уставился на потолок.

— Лорд Максим, я пришел к выводу, что в ваших словах есть определенный смысл и мне следует пойти навстречу. Сегодня ночью вы переберетесь на разведывательный корабль, который в данный момент направляется к берегам империи. Капитан уже поставлен в известность, вам будет оказана вся необходимая помощь.

— Э… спасибо…

Новость оказалась такой внезапной, что я на какое-то время впал в ступор, лихорадочно соображая, как следует поступить. С одной стороны, высказанное мною желание успешно исполнилось, дорога к героическим подвигам была открыта, а официальный статус для всей операции получен. Но за последние часы у меня в душе возникло так много сомнений и колебаний, что сейчас я попросту не знал, радоваться мне поддержке магистра или же печалиться.

— Вы не очень-то рады, — прозорливо заметил собеседник. — Что-то случилось?

— Поговорил с леди Скарца, — вздохнул я, массируя переносицу. — Она сказала, что это предательство. Смешанные ощущения, знаете ли.

— Женщины не всегда понимают, о чем идет речь. Лучше не обращать на них особого внимания.

— Согласен, но все равно неприятно.

— Хотите остаться здесь?

Перед тем как ответить, я выдержал маленькую паузу, стараясь окончательно разобраться в собственных мыслях. А потом задал встречный вопрос:

— Господин магистр, Аларан сможет отбить нападение?

— Скорее всего. Почему вас это интересует?

— Я чувствую свою ответственность перед леди Скарца. И если королевство обречено…

— Не беспокойтесь, с королевством все будет в порядке, — по лицу волшебника стало ясно, что он начинает терять какой-либо интерес к дальнейшему разговору. — Вы готовы сделать то, о чем рассказывали мне сегодня утром?

— Так точно, готов.

— Хорошо. Надеюсь, эта затея себя оправдает. Ждите разведчика и будьте готовы.

— Так точно.