Жатва

Быт морских разведчиков оказался весьма неприхотливым — экипаж ютился в одном длинном помещении, спать приходилось в развешанных повсюду гамаках, а совмещенная с кухней столовая находилась буквально за стенкой. Столь пикантное сочетание обеспечивало весьма устойчивую смесь различного рода запахов, выстиранное же и заботливо разложенное на полу белье до предела повышало влажность, создавая в кают-компании атмосферу остывшей сауны. Впрочем, никто из моих новых соседей на дискомфорт не жаловался, так что я постарался адаптироваться к новым условиям и не возникать по пустякам.

Ночь прошла спокойно, а следующий день принес с собой много новых впечатлений, главным из которых стало знакомство с корабельным магом — сразу после утренней трапезы капитан отвел меня на кормовую площадку, где нас встретил пожилой лысый мужчина в рваной кожаной безрукавке. Я решил было, что мне собираются представить местного боцмана или кого-то еще в этом же роде, но все оказалось заметно интереснее.

— Это Даркан, — небрежно махнул рукой офицер. — Он следит, чтобы нас не убило всякое магическое дерьмо. Думаю, вам стоит поговорить.

— Э… рад знакомству.

— Я тоже рад, малыш, — приветливо оскалился маг. — Рассказывай, какого рожна тебе понадобилось в наших краях.

— Мне нужно попасть в империю.

— Об этом я уже знаю. Лучше объясни, что ты там собираешься делать.

— Убивать колдунов, солдат и всех остальных.

Даркан весело хохотнул, но затем догадался что я говорю правду и посерьезнел:

— На самом деле?

— Ага.

— Тебя же прирежут.

— Надеюсь, что нет.

Волшебник недоуменно глянул на беззаботно улыбающегося капитана, яростно почесал затылок, но в конце концов принял информацию к сведению и вздохнул:

— Ладно, малыш, я тебя услышал. Чем мы можем тебе помочь?

— Советами. Я плохо разбираюсь в имперской жизни.

— Надо будет сказать Абраци, что он окончательно сошел с ума, — пробормотал собеседник, рассматривая меня словно какое-то диковинное насекомое. — На что ты вообще надеешься, парень?

— Я служил в разведке. Я был диверсантом и убивал людей. Я вижу в темноте и быстро залечиваю раны. Я могу выучить незнакомый язык за пару дней. Но я плохо знаю империю и мне нужны советы.

— Очередной талант из школы этого старого хрыча? — тут же спросил капитан. — Старший ученик?

— Не совсем.

— Ладно, — повторил Даркан. — Тебе пригодится другая одежда, эта слишком хороша.

— Мы о ней уже говорили, — ввернул свои пять копеек офицер. — Он с ребятами поменяется при случае.

— Хорошо. С волосами будешь что-нибудь делать?

Я вспомнил о своем малость экстравагантном облике, дотронулся до успевшей отрасти шевелюры и как следует задумался. Бриться налысо мне все еще не хотелось, но текущая прическа в любом случае очень сильно бросалась в глаза. С этим однозначно требовалось что-то сделать.

— У нас тут ножницы есть, — сообщил маг. — Если хочешь, ребята тебя обкорнают.

— Наверное, да. Чтобы покороче было.

— Седина своя или красил?

— Своя.

— Скажешь, что мертвяков испугался, когда увидел. Знаю, бывают такие случаи.

— Хорошо.

— Ему лучше каким-нибудь южанином назваться. — предложил капитан. — Вопросов меньше будет.

— Южанин, поперся на войну, до усрачки испугался бездушных, но все равно бродил с армией, пока не отпустили. Теперь идет домой, денег на лошадь нет, жрать нечего… ты на самом деле языки быстро учишь?

— Да.

— Ну, тогда вот эту вот хрень всем и рассказывай. На юге у колдунов есть именной полк Зурба, можешь сказать, что ты очень хотел попасть именно туда, но тебя сунули к каким-то бродягам. Добычи вы не нашли, в боях особо не участвовали, жрали чуть ли не подножный корм. Вот тебе и надоело.

— А у них там все действительно так?

— Не везде, но бывает.

— Значит, так и сделаю.

Придуманная магом легенда мне действительно понравилась — я вполне мог дополнить ее собственными воспоминаниями о Малтоне, приплести к этому охоту за беглыми крестьянами, в красках расписать костяного паука и благодаря этому создать вполне реалистичный образ видавшего виды солдата. Оставалось лишь раздобыть нормальную одежду, а также выучить язык.

— Мне бы меч пригодился.

— Меч найдем, — отмахнулся капитан. — Есть у нас парочка лишних железок.

— Хорошо.

— В общем, мы тут еще подумаем, чем тебе помочь, — решил свернуть беседу волшебник. — Ты тоже подумай как следует. Если будут хорошие идеи, говори.

— Так точно…