Жатва

Вернувшись в гостиницу, я некоторое время обдумывал свои дальнейшие шаги, но в конце концов собрал вещи, запихнул в рюкзак карту и направился вниз.

— Уезжаете, благородный господин? — тут же догадался о моих намерениях управляющий. — Решили вернуться на юг?

— Не совсем, — буркнул я, отдавая ему ключ. — Там видно будет.

— Приятной дороги, благородный господин. Возвращайтесь, когда снова посетите наш город.

— Обязательно…

Уезжать из Алдо мне пока что было рано, а вот сменить гостиницу хотелось — в первую очередь из-за того, что она совершенно очевидным образом контролировалась людьми моего нового делового партнера. Разумеется, другие постоялые дома также могли входить в сферу его влияния, однако я все же предпочел сделать крохотный финт ушами и немного улучшить свое положение. Как в прямом, так и в переносном смысле.

Снять новое жилье удалось с легкостью — в более дорогих кварталах никакого наплыва туристов не наблюдалось, гостиницы пустовали, а потому в одной из них мне даже предложили скидку, пообещав сдать номер за четыре золотых монеты вместо пяти. Собственно, искать чего-то лучшего я не захотел и буквально сразу же стал обладателем нового ключа — на этот раз бронзового, покрытого благородной патиной и украшенного замысловатой резьбой. Комната оказалась под стать ключу — здесь имелся в наличии полный комплект шикарной дубовой мебели, на стенах висели самые настоящие магические светильники, а посреди стола располагался небольшой приветственный набор в виде бутылки вина, блюда с фруктами и вазочки с орехами. Учитывая же тот факт, что еда, баня, курительные смеси и прочие радости жизни здесь входили в стоимость проживания, озвученный управляющим ценник показался мне достаточно скромным — кажется, этот отель, несмотря на весь свой пафос, отчаянно боролся за выживание.

Избавившись от лишних вещей, я спустился в общий холл, заказал себе легкий обед, после чего расположился на одном из уютных кожаных диванчиков и как следует задумался. Полученные от Мальконо деньги знатно облегчали мне жизнь, позволяя купить все необходимое — хороший плащ, надежные крепления для подъема по стене, запасы провианта и сменную одежду. Соответственно, штурм выбранной крепости теперь можно было осуществлять в любое удобное время, а единственным обязательным условием для его начала становился обычный дождь. Которого пока что не было.

— Ваш обед, господин, — проворковала возникшая рядом со мной разносчица, ловко сгружая тарелки на небольшой столик. — А еще маленький подарок от хозяина.

— Что за подарок? — полюбопытствовал я, следя за оказавшимся прямо напротив моих глаз бюстом. — Спасибо.

— Вот этот знак, — сообщила девушка, доставая из кармана изящную медную бляшку. — Если показать его в веселом доме господина Ралота, вам сделают хорошую скидку.

— Веселый дом, значит.

— У него очень красивые женщины, благородный господин. Самые красивые во всем Алдо.

— Ну-ну. Ладно, спасибо и на этом.

— Не за что, господин!

Вкусная еда вкупе с уютной атмосферой быстро настроили меня на миролюбивый лад, однако необходимость продолжать начатое дело в конце концов пересилила сонливость и лень. Я душераздирающе зевнул, выбрался из-за столика, направился к выходу, но затем изменил маршрут и притормозил возле стойки управляющего.

— Слушаю вас, благородный господин.

— Хотел спросить, что интересного есть в округе. Я впервые в Алдо и не знаю, куда можно пойти.

— А что именно вас интересует?

— Да все подряд.

— Совсем рядом главная площадь, там есть императорский дворец, — с легким недоумением в голосе произнес собеседник. — Рядом находятся особняки богатых людей, благородная школа и самые лучшие торговые лавки. С другой стороны площади можно купить хорошие украшения, а еще там есть магическая школа. Если пойти к западным воротам, рядом с ними будут приличные портные. Еще здесь есть специальные дома для игр, курения и разговоров. Благородные господа часто ходят туда, чтобы скоротать время.

— Теперь стало понятнее. Большое спасибо.

— Всегда рад помочь.

На моем месте любой здравомыслящий путешественник отправился бы рассматривать дворец, вести неспешные разговоры в местных клубах или наслаждаться жизнью в обществе жриц любви, но меня в перечисленном списке заинтересовало нечто совершенно иное — магическая школа. Я уже слышал, что там почти не осталось преподавателей, а это обстоятельство позволяло совершить еще одну диверсию, совместив убийство парочки магов с откровенным грабежом и присвоением различного рода артефактов. Конечно же, если они там вообще имелись.

— Артефактов… да уж.