Жатва

— Ха, — искренне развеселился мужик. — Штаны-то потом отстирал или выбросить пришлось?

— Не смешно.

— Да будет тебе. Все мы люди. А вернулся почему?

— Там дерьмо вместо службы. Болтаешься, как кусок дерьма в колодце, куда-то бегаешь, от смерти уворачиваешься, а когда дело до осады доходит, всю добычу солдаты гребут. Лучше б я вообще из деревни не вылезал.

— Оно так, — согласился возница. — Там и без нас справятся.

— Во-во.

— А делать что собираешься? На юг поедешь?

— Да хрен его знает. Сначала в городе работу поищу, потом видно будет. Может, в солдаты запишусь.

— В солдаты сейчас не берут. Ну, ты-то знать должен.

— Вдруг получится.

— Лучше на рудники езжай. Там всегда молодые руки нужны.

— Не, туда не хочу…

От дальнейших разговоров меня спас поданный владельцем каравана сигнал к отправке — возница был вынужден заняться своими непосредственными обязанностями, я же воспользовался ситуацией, перебрался в свой закуток и сделал вид, что сплю. Эта стратегия оказалась вполне успешной — следующая беседа состоялась только ближе к вечеру, когда мне вконец осточертело трястись на жестких досках и я захотел получить чуть больше комфорта.

— Ну ты и здоров дрыхнуть, — поприветствовал меня соскучившийся Жанло. — Ночью не спал, что ли? Красивая девчонка хоть нашлась?

— Ну, ничего такая. Приятная.

— Они тут молодцы, стараются.

— Слушай, а в окрестностях Зеленого Холма казармы есть? Чтобы сразу туда наведаться.

— Да не нужен ты никому в армии. Наш император на магов деньги тратить предпочитает.

— Ну, оно того стоит, как оказалось.

— Правду говоришь.

— Значит, солдат поблизости нет? А как их найти тогда?

— Вот заладил. Есть там один полк, но я не знаю, где. Вроде, рядом с городом.

— Понял, на месте буду спрашивать.

— Верно мыслишь, так и сделай…

Мимо нас ползли однообразные холмы, вдалеке темнел сосновый лес, сверху припекало теплое летнее солнце, а все вокруг было пропитано такой безмятежностью, что в моей голове опять начали копошиться непрошеные мысли. В частности, я задался вопросом, что бы случилось, попади я изначально именно сюда. Стали бы местные жители моими врагами? Заботила бы меня судьба абсолютно незнакомого королевства? А если нет, то какого черта я занимаюсь тем, чем занимаюсь?

— Во имя Лакарсис, блин…

— Чего?

— Не обращай внимания, у рыбаков словечек разных набрался…

Думаю, причиной всех этих размышлений стал тот факт, что я до сих пор не испытывал твердой уверенности в своей правоте. Внешних причин для решительных действий хватало с избытком, внутренние также присутствовали, но цельная картина упорно не складывалась. И это откровенно злило.

— Когда привал будет, не знаешь?

— Вечером.

— А обед?

— На ходу ешь, трудно, что ли.

Я последовал мудрому совету, утолил голод, а затем привалился к мешкам и начал ждать. Делать было нечего, время ползло со скоростью беременной улитки, равномерное поскрипывание деревянных колес навевало сон, так что в конце концов меня накрыло нечто вроде гипнотического транса — я остановившимся взглядом смотрел на обочину дороги, слушал фырканье лошадей, ощущал дуновения легкого ветерка, но в голове при этом была только пустота. Никаких мыслей, никаких чувств, никаких желаний.

Потом монотонный ритм нарушился, впереди раздались выбивающиеся из общего ряда команды и вереница телег свернула в сторону большой вытоптанной площадки. Одно из колес нашей повозки тут же попало в выбоину, я ощутил достаточно сильный толчок и очнулся.

— Приехали, — сообщил возница, разминая затекшую шею. — Тут хороший лагерь.

— Ага…

Скорее всего, для караванщиков это место действительно являлось идеальным — рядом протекал ручей с кристально-чистой водой, на его берегах росла свежая травка, а видневшиеся поблизости рощицы могли обеспечить дровами многие сотни костров. Увы, но лично мне от этого изобилия ничего не досталось — владелец каравана ясно дал понять, что ночевка в телеге исключена, а звать меня к огню попутчики не стали. Наверное, в подобной ситуации имело смысл развести свой собственный костер, но погода стояла теплая, так что я плюнул на неудобства, завернулся в плащ и начал рассматривать проступающие на небе звезды, время от времени бросая взгляды в сторону занимавшихся лошадьми торговцев.

Вечер сменился ночью, затем пришел следующий день, большую часть которого караван точно так же двигался по петлявшему среди холмов тракту. Но окружавшие нас ландшафты постепенно менялись, ближе к обеду вдоль дороги начали появляться отдельные хутора и клочки возделанной земли, а затем на горизонте возник здоровенный холм, увенчанный плотной шапкой из деревьев. Сам холм был скорее серым, а не зеленым, однако сути дела это не меняло — впереди явно находилась конечная точка маршрута.

— Еще часа два, — подтвердил мою догадку Жанло. — Пока доедем, пока разгрузимся… ну, тебе-то проще.

— Ага. Не знаешь, где жилье подешевле снять можно?

— У бедняков. Как в город зайдешь, поворачивай налево, а дальше уже сам разберешься.