Жатва

Осознав, что не понимаю каких-то совершенно базовых вещей, я в самый последний раз окунулся, стряхнул с волос налипшие водоросли, после чего вылез обратно на берег и принялся вытираться. Запасной одежды у меня было с гулькин нос, однако сменная рубашка нашлась, поэтому совсем скоро я ощутил себя чистым, свежим и готовым к дальнейшим трудовым подвигам. А вспомнивший о еде желудок тут же подал недвусмысленный сигнал, намекая на необходимость срочно поужинать.

— Ладно, вроде все нормально…

Вернувшись к постоялому двору, я нашел взглядом уже знакомого мужика и решительно направился в его сторону.

— Где тут у вас еду продают?

— За углом харчевня открыта. Вон там.

Я миновал скопление рассохшихся телег, прошел мимо двух стоявших возле коновязи лошадей, обогнул главное здание и увидел открытую дверь, из-за которой доносился неясный шум и чарующие запахи деревенской кухни. А поднявшись по ступенькам и заглянув внутрь, оказался на пороге классического средневекового кабака — единственным отличием от других виденных мною заведений такого типа был только стойкий запах чеснока, буквально пропитывавшего собой каждый кубический сантиметр пространства.

— Светлого неба, уважаемый господин, — прощебетала выскочившая навстречу девушка. — Скажите, что вам угодно?

— Поесть бы. Дорого у вас тут?

— За серебряный мы отличный ужин сделаем, — перешла на деловой тон официантка. — Жаркое из баранины, печеный картофель, яйца с салатом и пиво. Если это слишком много, то за двадцать медных…

— Пойдет, — оборвал я ее монолог. — Согласен.

— Хорошо, уважаемый господин. Идите за мной.

Ориентироваться в местных ценах было трудно, однако на первый взгляд я вполне мог позволить себе трату одной серебряной монеты. Благо, что запас королевских денег все еще оставался.

— Красавица, есть вопрос. Я с войны пришел, у меня чужая мелочь накопилась. Здесь менялы есть?

— Конечно, господин. Скажу хозяину, он к вам спустится.

— Хорошо.

Пока готовился мой ужин, я скромно сидел в уголке зала, рассматривал немногочисленных посетителей и старался выловить из их разговоров крупицы полезной информации. К сожалению, поглощавшие еду люди предпочитали общаться на совершенно обыденные темы вроде вкуса местного пива и чересчур переменчивой погоды, так что ничего толкового из их бесед я не вынес. А затем к моему столу подошел широкоплечий лысый мужик в кожаной безрукавке — не иначе, как сам Плешивый Аласо.

— Это ты королевские монеты принес? — без обиняков начал мужик, плюхаясь на противоположный от меня стул. — Показывай.

— Сейчас.

— Меняю четыре к трем. Если сумма большая, можем обсудить, если мелочь, то без вариантов.

— Понял, понял…

Денег у меня после всех приключений оставалось мало, торговаться из-за мелочи не имело особого смысла, так что я безропотно выложил свои запасы, получив взамен пригоршню серебряных и медных монет. На первый взгляд, их было слишком мало для спокойной и безбедной жизни, однако в целом сделка мне понравилась — теперь угроза нищеты отодвинулась куда-то далеко, а проблемы, связанные с использованием королевского золота, исчезли.

— Как там у хельгинцев дела? — спросил Аласо, убрав полученные деньги в карман. — Долго еще трепыхаться будут?

— Хрен их знает. Мы их уже почти до самой столицы отогнали, Черный Замок сожгли, но армию не разбили.

— А ты чего вернулся? Вроде не ранен?

— Так я наемником был. Сначала мага одного охранял, а затем на нас облаву устроили, половину отряда вместе с ним перебили. Ну, меня и выгнали. Точнее, сказали, что платить больше не будут, раз мы не справились.

— Интересные дела, — прищурился собеседник. — Где, говоришь, это было?

— Да возле замка этого. Мы дней десять рядом ходили, а потом на засаду нарвались.

— И сбежали?

— Тебя там не было, — я поджал губы и наградил ресторатора не самым добрым взглядом. — Вы тут в тепле жопы греете и летящие в рожу стрелы никогда не видели. А я видел, знаешь ли.

Как ни странно, моя резкая отповедь подействовала на собеседника исключительно благотворно — тот понимающе кивнул, сочувственно хмыкнул, а потом начал выбираться из-за стола.

— Не буду душу травить. Ты отдыхай, ешь-пей. Если надо, комнаты для ночевки пока есть. Девочки покажут.

— Спасибо.

Следующие несколько минут я провел в тревожном ожидании, готовясь к внезапному налету вызванных бдительным ресторатором стражников. Но время шло, по мою душу так никто и не явился, а на столе между тем начали появляться заказанные блюда — кажется, мне удалось-таки пройти очередной тест на вшивость.

— Если захочется чего-нибудь еще, я буду возле входа, — сообщила официантка, забирая поднос. — Хозяин сказал, вам комната нужна?

— Ну… да, нужна.

— Могу помочь вам заснуть, — кокетливо улыбнулась девушка. — Всего за десять серебряных.