Жатва

И на всякий случай она отступила за фонтан, осененный жесткими веерами пальмовых листьев, уже оттуда продолжая недоуменно взирать на эту пантомиму. Чем дальше, тем сильнее происходящее напоминало любительскую постановку. Перед кем же кривляется эта троица? Может, перед малышней?.. Криста огляделась. Кроме нее, вокруг никого не было. Выходит, этот спектакль предназначен для нее одной! Спектакль… Благородные седины пожилого отца, на которого Брюс, кстати, совсем не похож.

Строгий, но элегантный наряд благообразной матери. Хорошие манеры и безвкусно обставленный дом – родовое гнездо аристократического семейства… Все это театр, причем театр одного зрителя… Боже, но для чего?!

Вывод напрашивался сам собой, но сделать его Криста не успела. Потому что спектакль продолжался. Брюс вдруг низко поклонился нахальным «друзьям», сложив на груди свои сильные – и такие нежные! – руки. Его невеста окончательно растерялась. Что делать? Как поступить? Плюнуть на осторожность, выйти из укрытия и потребовать объяснений? Или затаиться и ждать развязки? Увы, выбора ей не оставили. Ее жених еще раз поклонился этим подозрительным типам и покорно поплелся вслед за ними. Вся компашка прошествовала от сидящей в засаде студентки так близко, что та отшатнулась, потеряла равновесие и растянулась на земле.

К ней немедленно кинулись на помощь несколько человек и роботов. Ее поставили на ноги, ее отряхнул безукоризненно чистый гравикомб, участливо поинтересовались, не ушиблась ли она, не нуждается ли в немедленной медицинской помощи? Криста насилу вырвалась из круга заботливых горожан. Она не нуждалась в медицинской помощи. Она лишь хотела выяснить, что происходит. Почему ее парень, ее жених, вместе со своими приятелями разыграл перед ней эту дурацкую пантомиму? А если не разыграл?.. Тогда в его внезапной покорности этим двум типам кроется нечто зловещее…

Криста успела заметить, что странная троица приближается к сплошной прозрачной стене, которая перегораживала бульвар. В ней не было никакого прохода, и девушка надеялась, что стена задержит Брюса и его новых спутников, но те не сбавили шага. Она даже зажмурилась, ожидая, что сейчас произойдет столкновение, послышится звон разбитого стекла и возмущенные крики. Ничего этого не случилось. Когда Криста открыла глаза, перед ней была целая стена – и никакого Брюса. Незадачливая невеста была близка к отчаянию – лукавый мир громадного города, в котором она прежде почти не бывала, то и дело расставлял ей свои ловушки, – но рядом с ней сквозь стену прошел замаскированный под старушку робот, который тащил за руку капризно хныкающую девочку лет шести.

«Стекло» не задержало их ни на мгновение. Затаив дыхание, девушка шагнула следом. По лицу скользнула волна теплого воздуха, и Криста оказалась в вестибюле подземной станции, что плавно, без всяких барьеров, переходил в наклонный тоннель, в котором бесшумно скользили вверх и вниз рубчатые ступени эскалатора. Странно как-то скользили – не прямо, а по спирали, из-за чего некоторые пассажиры ехали по отношению к другим под различными углами, и даже головой вниз. Несмотря на нервное возбуждение, которое гнало ее вперед, девушка не сразу рискнула ступить на этот чудной спиральный эскалатор.

Наконец, переведя дух, Криста шагнула на бегущую ступеньку. Не случилось ничего страшного. Разве что вид проплывающих над головой пассажиров встречного эскалатора спровоцировал легкое головокружение. Через несколько минут она очутилась на платформе подземной станции. И здесь поняла, что эскалаторы были так закручены не напрасно – подземный вестибюль функционировал не в двух, а в трех измерениях, и со всех его сторон – и справа, и слева, и сверху, и снизу – были установлены кабинки.

Конфирматор объяснил девушке, что это кабинки мезотранспортировки, которые функционируют по тому же принципу, что и квантобус, только предназначены для индивидуального пользования. Достаточно войти в любую из них, выбрать название нужной станции – и мгновенно окажешься избранном месте. Пассажиры на станции так и поступали, то и дело появляясь и исчезая в кабинках. Не привыкшая к трехмерному интерьеру транспортных средств, Криста с трудом отыскала глазами Брюса и его странных приятелей.

Похоже, вся эта дикая троица попыталась влезть в одноместную кабинку, но, не в силах договориться об очередности переброски, бестолково топталась на месте. Словно в детской загадке: как перевезти через реку волка, козу и капусту, если в лодке есть место только для одного из них? Волка нельзя оставить наедине с козой, а козу – наедине с капустой. Складывалось впечатление, что типы в маскарадных костюмах не хотят оставлять Брюса в одиночестве ни по эту, ни по ту сторону мезотранспортной сети, куда бы они все ни направлялись.