Жатва

Орнитоптер оторвался от площадки, завис, медленно поворачиваясь вокруг оси, затем, накренившись вперед, перемахнул крышу мегаскреба и заскользил над пустынной аллеей гостиничного парка, постепенно набирая высоту. Впереди показалось исполинское здание главного офиса «Жатвы». В широкий портал его парадного входа втекала людская река. В какое-то мгновение Мэлу подумалось, что крылатая машина не успеет набрать нужную высоту и произойдет катастрофа, но ее прекрасный пилот потянула рычаги до отказа – и послушный летательный аппарат взвился над кронами пальм.

Не прошло и несколько минут, как они миновали территорию туристического комплекса. Сабина прибавила скорости. Крылья за прозрачными пузырями кабины взмахивали теперь так часто, что слились в два радужных веера. Теперь внизу не было ничего, кроме багряно-серой пустыни, что раскинулась на месте некогда цветущего края, столетия назад погубленного взрывом гигантского метеорита. Примерно через час стремительного полета пустыня внизу вдруг сменилась морем зелени, расчерченным во всех направлениях белыми нитями пешеходных аллей.

Стали открываться обширные поляны, посреди которых блестели струйки фонтанов или вспыхивал слепящий солнечный блик на зеркале пруда. Изредка встречались высокие крыши каких-то строений. Все они были разной архитектуры и больше всего походили на небольшие дворцы, целая рассыпь которых, вместе с флигелями, мезонинами, беседками и ротондами, занимала все обозримое пространство. И хотя орнитоптер парил теперь на сравнительно небольшой высоте, Мэл нигде не замечал никакого движения. Даже небо было пустынным, хотя порой в провалах синевы между кучевыми облаками проносились стремительные силуэты, оставляя за собой белые клубящиеся хвосты. Наконец герой Четвертого Дня не выдержал и задал пилоту орнитоптера уже долго занимавший его вопрос:

– Послушай, Сабина, а насколько далеко мы от Метеорсити?

– Если ты имеешь в виду центральный район, – отозвалась Сабина, – то до него по прямой километров двадцать… А сейчас мы пролетаем над юго-западной частью города. Вскоре ты увидишь Серповидную бухту.

– Море? – уточнил он.

– Да… Ведь мы летим сейчас над Сокаром – самым фешенебельным районом города… – подтвердила актриса. – Я живу прямо на берегу… Вот приземлимся, перекусим чем бог послал и пойдем купаться… Пока не слишком жарко…

– Я даже не подозревал, что люди могут так жить… – признался Мэл. – Думал, если мы все время летим над городом, тут должны быть сплошные эти… мегаскребы…

– Здесь живут не совсем люди… – с усмешкой проговорила Сабина. – Скорее, так называемые сливки общества… В большинстве своем – отъявленные бездельники… Если они в чем и мастера, так только по части развлечений… Это сейчас их не видно, отсыпаются… А вечером – сам увидишь – в этих кущах будет полно народу. Музыка, смех, фейерверки… Все как обычно…

– Чем же они зарабатывают на всю эту роскошь? – простодушно спросил герой «Жатвы». – Тем, что торгуют собой… – цинично сказала актриса. – Впрочем, как и мы с тобой, дружок…

«А ведь она права…» – покаянно подумал Мэл, но вслух произнес совсем другое:

– Я думал, это отели или… санатории… Неужто отдельные люди могут жить в таких хоромах?..

– Могут, и еще как, – откликнулась актриса.

– И ты тоже?

– А чем я хуже других?! – удивилась Сабина. – Да ты не подумай, в таких хоромах редко живут поодиночке. И хлопотно, и скучно… Разве что какие-нибудь совсем уж конченые мизантропы. Впрочем, таковые сейчас редки… Обычно в таких усадьбах живут целыми компаниями или кланами…

И хотя Мэл далеко не все понял из того, что она сказала, но смотрел теперь на расстилающийся внизу пейзаж совсем иными глазами. В его безлюдье была не отчужденность, а ожидание… Ожидание ежевечернего праздника… Орнитоптер, плавно взмахивая громадными крыльями, продолжал бесшумный полет, и вскоре показалась обещанная бухта. Будучи деревенским парнем, Мэл Линн никогда не видел моря, если не считать искусственного водоема в туркомплексе «Жатвы», но сразу догадался, что эта излучина зеленоватоголубой глади, отороченная белыми кружевами пены, и есть Серповидная бухта.

Ловко управляемый Сабиной орнитоптер пронесся над крышей очередного дворца и снизился над заливом, взвихрив крылами зеленоватую гладь. Промелькнула неширокая полоса пляжа и пологий берег за ним, показалась высокая куполообразная крыша двухэтажного дома с причудливыми, напоминающими минареты башенками по углам. Затормозив в воздухе, аппарат завис над посадочной площадкой позади здания. Еще несколько мгновений – и крылатая машина мягко коснулась колесами шасси ее твердого покрытия. Гигантские крылья взмахивали все медленнее, превращаясь из кажущегося невесомым радужного веера в две массивных оперенных лопасти. Свистящий шелест постепенно стих. Сабина доложила диспетчеру об успешной посадке, сняла наушники и скомандовала:

– Слезай, приехали!