— А теперь, — сказал Паймон, — тебе осталось только забрать душу.
Он не знает, что это уже случилось? Охваченная тревогой, я распахнула глаза. Паймон низко и грубо выкрикнул что-то на незнакомом языке. Послышалось движение, и я вытянула шею, чтобы увидеть, что там позади меня.
Вперед выступили тени и, когда они приблизились к свечам, у меня вырвался стон.
Волоча обмякшие тела, к пентаграмме приблизились четыре Истязателя. Двое несли Зейна, двое — Рота. Оба выглядели так, словно побывали в мясорубке. Одежда была изодрана. Шея и грудь — все в крови.
Паймон улыбнулся, как довольный родитель.
— Тебе интересно, как я заставил Истязателей мне повиноваться?
— Нет, — хрипло ответила я.
— Представь, какими страданиями они будут питаться, как только Лилин превратят Землю в свою игровую площадку, — все равно объяснил он. — Набериус?
Демон поднялся и осторожно, чтобы не задеть прочерченной линии и свечей, вышел из круга. В его руке этот кинжал…
Пламя свечей снова дрогнуло, и я глянула на свою руку. Капля крови скатилась на пол и прожгла его, словно кислота. Удивляться этому не было времени.
— Вернемся к моему вопросу относительно любви, — сказал Паймон, встав позади Истязателей, которые держали Рота и Зейна. — Ты любишь их? Что, если я захочу, чтобы ты забрала душу Стража?
В ушах у меня поднялся гул, когда я посмотрела в глаза Паймона — в них ясно читалась жестокость.
— Нет.
— Я и не думал, что ты так легко согласишься. — Паймон понаблюдал, как Набериус обошел Рота. Темноволосая голова принца была безжизненно опущена, грудь едва поднималась и опускалась — только так я могла понять, что он все-таки дышит. Набериус приставил к его шее нож, а он даже не шелохнулся. — Его поймали, когда он пришел на помощь этому Стражу. Ужасная глупость, не правда ли? Демон, помогающий Стражу? Хотя, с другой стороны, он наверняка пришел спасать тебя.
Я так дернулась в веревках, что обожгло кожу и мышцы.
— Отпусти их.
— У меня другой план, — улыбнулся Паймон. — Если ты не заберешь душу Стража, Набериус с радостью отрежет Кронпринцу голову.
— А мне страсть как хочется это сделать, — добавил Набериус.
К гулу в ушах добавился громкий стук колотящегося сердца. Меня затопил ужас.
— Нет. Вы не можете… не можете этого сделать.
— Могу и сделаю, — рассмеялся Паймон. — Или ты заберешь душу Стража, или я убью Рота. Я знаю, как невероятно глупы и наивны девочки-подростки, но ты же не хочешь, чтобы твоего первого мужчину обезглавили прямо у тебя на глазах?
Рот не был моим первым мужчиной… никто им не был, но какая разница? Я не могла позволить этому случиться. Мощная, бессильная ярость кипела во мне, до предела растягивая кожу.
— И он не просто умрет, — продолжил Паймон. — О нет, он будет умирать вечно. — Молниеносно двигаясь, он схватил Рота за волосы и резко дернул его голову назад. — Так ведь, Ваше Высочество?
По телу Рота пробежала крупная дрожь, глаза открылись.
— Пошел ты, — выплюнул он.
— Как невыносимо скучно.
Паймон разжал пальцы на его волосах, но Рот не опустил головы, и наши взгляды встретились. Для того, кто находился в столь плачевном физическом состоянии, его глаза были полны жизни и… предупреждения. Паймон взглянул на Зейна.
— Рот окажется в огненной пучине, что гораздо хуже смерти.
Меня сковал ужас. Я не могла лишить Зейна души и наблюдать за тем, как он обернется монстром, подобным тому, каким стал Петр. И я не могла позволить им убить Рота.
— Так каков твой ответ, Лейла?
Низкий, жуткий звук вышел из груди Рота:
— Лейла…
Мой взгляд метнулся к нему. Его расширившиеся глаза светились.
— Я не могу.
— Не надо, — прорычал он. — Не надо делать… — Кинжал сдвинулся, и лезвие впилось в его шею, а из раны хлынула кровь.
— Стойте! — закричала я. Руки не слушались, и я даже не могла сжать их в кулаки. — Перестаньте!
Паймон поднял руку, и Набериус отступил.
— Да?
— Лейла, ничего не говори! Ты…
Набериус заставил его замолчать ударом кулака.
— Мне не нужно забирать его душу, — хрипло выговорила я. — Я уже забрала другую — тоже чистую.
Паймон мгновение смотрел на меня, а потом лающе расхохотался.
— Так, так, так. Какой интересный поворот.
— Да. Да! Это был Страж. Я забрала у него душу. — Я дышала как-то слишком быстро и странно. Один вдох. Два выдоха.
— Хм… Я этого не ожидал.
Судя по всему. Демон был сбит с толку. Может,
Истязатели бросили Зейна на пол, и он так и остался там лежать бездвижной грудой плоти и костей. Секундой позже Набериус очутился позади него, схватил его за волосы и дернул голову на себя, открывая шею.
— Несмотря на все сказанное и свершенное, знаешь, как мы говорим о Стражах? — губы Паймона медленно растянулись в усмешке. — Хороший Страж…
Набериус приставил свой отвратный кинжал убийственно острым краем к горлу Зейна.
— …мертвый Страж, — закончил он.
— Нет! — закричала я, и моя спина выгнулась дугой.
Опухшие веки Зейна чуть приоткрылись.