ZEUS. Синдром защитника

Аллерт: стрелок справа мешает. Дрейк, сними урода, а я в центр.

Дрейк: принято, кэп.

Аллерт: Инквизитор, прикрой.

Веласкис: двое к выходу отступают! Обойти?

Аллерт: я сам. Прикрой.

Веласкис: принято.

Выстрелы прорезали секунду тишины, лезвием пули рассекли воздух. Послышался визг. Дымовая завеса накрыла зал непроглядным туманом. В мутной пелене мелькнула черная фигура. Капитан. Он несся в центр, перескакивая через преграды. Прятался, сливался со стенами и снова бежал вперед. Аллерт будто видел траекторию пуль, чувствовал каждый шаг противника. Веда никогда не встречала подобного. Такое безрассудство лишь в кино бывает.

Медлить нельзя. Страх отступил, она вдруг почувствовала, что способна на многое. Она справится! Десятки раз была в симуляторе, сто раз была. Это тоже самое. Это неправда, а всего лишь симулятор…

Решив, что пора, Веда нащупала след эспиритуала. Он ослабел, отпустил потоки, и теперь ее сознание свободно. Ему не уйти.

— Это не бой. Это симулятор, — прошептала Веда, и бросилась вперед.

В наушнике раздался чужой холодный голос:

— Веда, оставайся на месте, — приказал капитан.

Не послушала. Другого шанса не будет.

Она пробежала через зал к восточной стене. Дистанция казалась бесконечной, а когда оглянулась — и десяти метров нет. Присев на корточки у колонны, крепко сжала винтовку. Сердце неудержимо колотилось, стук отдавался в висках барабанной дробью. Эспиритуал где-то здесь, совсем рядом.

Только Веда собралась уловить энергетический поток, как вдруг по спине прошелся холод. Она ощутила присутствие. Затылком почуяла яростный взгляд того, другого.

Веда медленно обернулась. Перед ней стоял человек в черно-красной броне. Черное дуло автомата глядело прямо на нее.

Сердце замерло, кровь застыла в жилах. Веда зажмурилась. Это неправда. Это симулятор…

Громыхнул выстрел.

Время растянулось, звуки застряли где-то в другом измерении. Почему нет боли?

Из оцепенения вывел удар в плечо. Сильные руки затрясли, будто тряпичную куклу, гневный крик впился в уши:

— Твою ж мать! — орал Аллерт. — Какого хрена?! Я же сказал — не высовываться!

С трудом Веда разлепила веки. Аллерт все так же держал ее за плечи и тряс, рядом лежал эспиритуал, на его шее выступила кровь — капитан стрелял между соединений защитных пластин.

— Веда, героизм одних — это расплата за раздолбайство других. Я не герой и не собираюсь им становиться. Поняла? Вернемся на «Зевс», я тебе такой симулятор устрою! — капитан грязно выругался, описав в деталях, что и как устроит.

Слушая поток нецензурных фраз, Веда кивала, хотя, из услышанного ее тонкая натура воспринялалишь собственное имя да частицы с предлогами.

Аллерт отпустил, орать тоже перестал.

— Райли, оставайся здесь. Сиди тихо и не высовывайся. В моей группе сегодня никто не умирает. Ясно? И щиты на броне активируй, блин… — он снова выругался и скрылся из виду.

Веда сидела бледная, слившись со стеной, и обнимала винтовку. Прижимала к груди, будто плюшевого зайца, с которым засыпала в детстве. Губы дрожали, сердце дрыгалось, как эпилептик в припадке. Горячими струйками по щекам катились слезы.

Выстрелы стихли. От черно-красных бойцов остались лишь трупы, и два быстро бегущих человека.

Словно из-под воды в наушнике послышалось:

— За ними! — скомандовал капитан. — Дрейк, направо. Веда, туда же. Инквизитор, за мной.

Собрав остаток сил, она поднялась и ринулась к дверям. Думала, что бежит, но на самом деле едва ковыляла. Ноги сделались ватными, руки не слушались. Веда замерла у дверного проема рядом с Дрейком.

Темная фигура противника неслась по мрачному коридору, только красные полосы на позвонках экзоскелета мерцали вдали.

Дрейк поднял винтовку и прицелился. Эхо от выстрела заметалось под потолком. Красные полосы потухли.

В зал влетел капитан, следом появился запыхавшийся Инквизитор.

— Ушел, сукин сын… — протянул Аллерт, пытаясь отдышаться. — Выскочил на поверхность через запасной выход, в пыли не отыщем.

— Данные были у него? — спросила Веда, и голос показался чужим. Как на проекциях девушек, которые читают прогноз погоды на канале «Гидра».

Инквизитор покачал головой.

— Надеемся, что нет. Зато я нашел кое-что, — сказал он и бросил к ее ногам развороченное пулей круглое устройство. — Так они блокировали сигнал. Неудивительно, что я не смог его почуять, а ты не уловила потоки. Могу сказать лишь одно: такие модули используют эспиритуалы-отступники.

— Думаете у корпорации проблемы с экстремистами из Сопротивления? — удивился Дрейк.