ZEUS. Синдром защитника

Броня надевалась поверх стандартного камуфляжа или атмосферного, устойчивого к перепадам температур и давления. Соединения подвижные, все пластины изготовлены из облегченного сплава хроатона, нанокерамики и пластика, необходимость таскать на себе лишние килограммы отпадала. Еще один плюс — щиты запитаны на генератор размером с пачку сигарет, это не «два кирпича» пехоты ВКС. Функция квантового камуфляжа и вовсе впечатляла. На флоте боевые скафандры с системой «Невидимка 2.0» были редкостью, такую экипировку таскала элита, спецподразделения; простым смертным доставался в лучшем случае «Хамелеон», который делал бойца невидимым, только если прижаться к объекту и обойтись без резких движений, а лучше вовсе не дышать.

Рэйн встал на круглую платформу и прислонился спиной к стойке. Жесткий стержень экзоскелета коснулся позвоночника, механические щупальца с лязгом побежали по телу, облачая в черную защиту. Наплечники, наручи и поножи. Под ребрами сжало — застежки нагрудника затянулись. Последний штрих — синхронизация хэндкома с броней. Проверив герметичность соединений, и убедившись, что автоматика справилась с экипировкой не хуже него самого, Рэйн взял со стойки штурмовую винтовку. Рассовал по слотам разгрузки запасные магазины и привычный набор гранат: светошумовые ТС-18 и осколочные ТС-01 с настройкой радиуса действия.

Бойцы выстроились в ангаре. Десять человек, для которых совместная работа в новинку. Дрейк служил в разведке, он всегда был одиночкой, и все же в симуляторе показал отличный результат, вписавшись в команду. Но как оперативник отыграет «в поле»?

Для Инквизитора и Фрея подобное не было проблемой, как и для наемников, которых взрастила корпорация в лучших традициях убийц. За них Рэйн не переживал, другое дело — женщины. Бьянка из кожи вон лезла, доказывая, что ничем не хуже мужчин и у нее недурно получалось. Бой она вела напористо и агрессивно, даже слишком, что порой напрягало. А о Веде Рэйн ничего не мог сказать. Действовала девчонка сугубо по учебнику, должно быть, в СБГ по-другому не умеют, а переучивать он желанием не горел. Балатье как-то обмолвился: «В «Экзо матрикс» нет места слабости», и подобное утверждение без зазрений совести можно применить к шпионке.

Пройдя вдоль шеренги, Рэйн окинул пристальным взглядом каждого из бойцов. Закованы в броню, в руках гермошлемы, за спинами винтовки и дробовики. Лица серьезные, но он все же уловил осторожность во взглядах. Не сработались, не притерлись. Симулятор одно, а доверие и надежное плечо соратника нужно заслужить. Не важно, представится сегодня случай пострелять, или же они будут полдня ящики в шаттл грузить — общее дело, так или иначе, превратит их в единый организм.

— Группа в полной готовности, — доложил Макс.

— Вольно. Мы на подлете к Тегону, пора грузиться в шаттл. Фрей, за штурвал.

* * *

В десантном отсеке шаттла рев турбин мешался с голосами. Это успокаивало, и Рэйн в очередной раз усомнился в собственных подозрениях. Собрал группу, вооружились до зубов, броню нацепили, а придется ящики тягать. Интересно, как после такого убойного задания он будет выглядеть в глазах команды? Скорее всего, сочтут за психа, будут шептаться, и за спиной называть параноиком. Плевать. Главное — чтобы приказы выполняли.

До входа «Молнии» в атмосферу Тегона не меньше одиннадцати минут, а после будет тряска с плевой перегрузкой в 1,1 g и самая «мягкая» посадка на которую только способен Фрей. Пилотировал Макс отменно, порой даже осторожничал, но сажал грубо, будто топор в колоду вгонял.

Рэйн лениво скользил взглядом по отсеку. Бойцы коротали время в неспешных разговорах. Бьянка сидела рядом с Дрейком и рассказывала о старинных мечах. Шлем лежал у нее на коленях, длинные волосы собраны в тугой пучок, алые губы то и дело расплывались в улыбке. Рэйн нет-нет да поглядывал на девушку, и тогда она перехватывала его взгляд и горячо прожигала в ответ. Подмигнув чертовке, он отвернулся к Инквизитору в надеже перекинуться парой фраз, но из Веласкиса собеседник никудышный. Служитель сидел, прикрыв глаза, и шептал тарабарщину на латыни.

Один из наемников травил байки, и сам же над ними смеялся. Второй слушал вполуха и ковырялся в хэндкоме. Все именно так, как должно быть. Только Веда не вписываласьв общую картину.

Девушка вжалась в кресло, буквально слившись со спинкой. В неровном свете люминесцентов лицо казалось излишне бледным, из тонкой косы выбились белокурые пряди, лишив прическу аккуратности. С обеих сторон пустые сидения — желающих подсесть к эспу не нашлось. Рэйну вдруг подумалось, что прямо сейчас она копошится в его мыслях, тянет из мозга информацию, будто коктейль через трубочку.

Веда подняла взгляд и тут он все понял. Сотни раз видел подобное в глазах солдат. Это растерянность, которая вот-вот перерастет в страх, а там и до паники недалеко.

— Что такое, Веда, нервничаешь?

— Никак нет, капитан, — ответила девушка. В голосе звучала фальшивая бравада, а пальцы нервно теребили ремень безопасности.

— Опа-па… Неужто это твой первый раз? — удивился Рэйн, помня, что в досье значилось иное.