ZEUS. Синдром защитника

Фрей отмахнулся, мол, да ну тебя, и допил виски. После чего постучал механическим пальцем по стакану, намекая на повтор. Новехонький протез, заменивший ему правую руку, выглядел внушительно. Идеальная работа. Титановый сплав столь прочен, что можно стены кулаком ломать, а встроенный в предплечье огнестрел превратился в любимое оружие Макса, чем тот не забывал похвастать при случае.

— Расслабься, Аллерт, я меру знаю, ‒ прищурился Макс и тут же сменил тему: ‒ Кстати, заметил, что Бьянка ночует в твоей каюте…

— Не вижу в этом криминала. Вообще-то я почти год был мертв, а у покойников секса нет.

— Год?! ‒ изумился Фрей. ‒ Сочувствую. А глядя на Бьянку — завидую.

— Да ладно тебе. На самом деле я не о женщинах поговорить позвал.

— Догадался. Что случилось? Коленки перед первым заданием трясутся?

— Можно и так сказать. Файлы просмотрел?

Макс деланно нахмурился:

— Обижаешь. Знаешь, я проблем с заданием вообще не вижу. Проще некуда: высадились, забрали груз и отвезли куда надо. Эдакие грузчики-перевозчики. Служба курьерской доставки «Зевс».

— Слишком просто.

— Думаешь, нас проверяют? — смекнул Фрей.

‒ Ожидать можно чего угодно. Возможно, это действительно банальное задание, а может статься, что проверка. Тоже банальная. Но кое-что не дает мне покоя. Балатье рассказал об одном случае… — Рэйн замялся, раздумывая, стоит ли говорить об этом сейчас. — Макс, информация секретная и предназначена только для твоих ушей. Ясно?

Фрей кивнул:

‒ Аллерт, я ‒ могила. Ты же знаешь.

‒ Знаю, но напомнить обязан. Так вот, мы должны доставить груз в систему Тау-Рис, на одну из исследовательских баз корпорации. А чуть больше месяца назад в той же системе нашли дрейфующий краер «Хоуп», нафаршированный трупами. Причина смерти экипажа — загадка. Балатье передал записи бортового журнала, надеясь, что я смогу найти то, что проморгали специалисты корпорации.

— И ты нашел.

— В том то и дело, что ни хрена не нашел. «Хоуп» вышел из преобразовательного прыжка и постепенно сбрасывал скорость, пока в ноль не скатились. Тянуло их к ближайшему газовому гиганту, гравитация штука такая, а вот маневровые двигатели они не успели включить. Значит, к тому моменту были мертвы. На все про все двенадцать минут. Макс, кто-то убил сто восемьдесят человек за двенадцать минут. При этом «Хоуп» не стыковался ни с одним кораблем, обстрелу тоже не подвергался.

— Может, стреляли из импульсной установки?

— Нет. Тела разодраны, будто их в блендере перемололи, там все кровищей залило.

— Взрывчатка?

— Мимо.

— Какой-то вирус? Ну, типа как в «Последнем дне Астрона»? — щелкнул пальцами Фрей.

Рэйн усмехнулся.

— Ты еще киношных зомби вспомни. А если серьезно, то вирус или какой-то новый, неизвестный тип оружия не исключаю. Только собранные с корабля образцы доказывают обратное, людей что-то разорвало на куски, и это что-то было на борту «Хоуп».

Заслышав выводы, Макс посерьезнел.

— Рэйн, а что с кораблем стало?

— Уничтожен. В корпорации сработали четко: проверили внутрянку, собрали образцы, и упаковали пару тел в капсулы, чтобы исследовать. Потом дали залп по «Хоуп». И все. Пыль. Шлак.

Ухватив стальными пальцами бутылку за квадратное горлышко, Макс налил виски: сначала Рэйну полстакана, потом себе. Ни сказав ни слова, махом осушил стакан, выдохнул и в упор посмотрел на Рэйна.

— Аллерт, думаешь, нас ждет такая же срань когда с грузом в систему Тау-Рис сунемся?

Рэйн ничего не ответил. Блуждал взглядом по каюте, дожидаясь пока Фрей сам выводы сделает. К удивлению, понял Макс иное:

— Чушь собачья, — заявил он. — Будь все так дерьмово, майор Кавило предупредил бы. И задание было бы другим. А тебя опять паранойя накрывает. Рэйн, тебя год в госпитале мариновали, а психоз ни хрена не вылечили! Хочешь, я сам пойду? Возьму ребят, погрузим ящики и на «Зевс» притянем.

— Готов поспорить, что это задание без стрельбы и крови не обойдется.

— На литр? — воспрял Макс.

— На два. Элитного.

— По рукам!

Рэйн с удовольствием пожал металлически холодную ладонь Макса, а тот расплылся в довольной ухмылке, должно быть, элитный виски на вкус пробовал. Глядя на сослуживца и давнего товарища, Рэйн ощущал, как в груди ноет гадкая червоточина. Макс ни капли не изменился. А так ли это? Может, он давно не тот, кем был прежде? Какова вероятность, что он сам вернулся с того света тем, кем был?

— Макс, а как тебя в «Экзо матрикс» завербовали?

— Особо нечего рассказывать. После того случая на Кавире, в Разломе… — от Макса не ускользнуло как изменилось лицо Рэйна, и он умолк, поняв, что зря упомянул Разлом-13 и Кавир. — Дружище, наверное, не надо о том вспоминать. Не вини себя. Ты не знал, не мог знать.

Рэйн покачал головой.