ZEUS. Синдром защитника

— Знал. Я понял это сразу после входа в атмосферу Кавира, но промолчал, потому что не был уверен и боялся сойти за предателя. «Сомнение — слабость защитника» — говорили они. Но нет. Слабость — это слепая вера, бездумные действия и страхи. Вот настоящая слабость. Не болею этим, уже нет. Не надо меня оправдывать, Макс, это лишнее. Корпорация подарила второй шанс, и я чертовски благодарен. Знаешь, перед казнью я был готов на все ради второй попытки… Мог бы — душу продал.

— Ты ее все-таки продал, — с грустью в голосе обронил Фрей. — Мы все продали души «Экзо матрикс», кто-то с большей охотой, а кто-то с меньшей, но итог одинаков: команда «Зевса» — мертвяки, а контрактами шелестит этот мутный тип Балатье. Лично я против ничего не имею, как и ребята. Аллерт, раз зашел откровенный разговор, ответь на один вопрос: пуля во лбу полковника Викро твоя?

Рэйн картинно прицелился, держа в руках невидимую винтовку, и нажал на несуществующий спуск.

— Почему так долго? — спросил Макс. — Целый год этот ублюдок землю топтал. Приказ закопать наших в Разломе —13 он побыстрее отдал.

— Трудно было подобраться. Пришлось дать ему время обо всем забыть, а как только этот гад потерял бдительность, восторжествовала справедливость. Нелегкое было время, но пока я пиратствовал, старался наших из виду не упускать. Знаю, что тебе медаль «За отвагу» дали и статус ветерана присвоили.

— Да пусть они в задницу себе эту медаль засунут! — в сердцах выпалил Фрей. — Что я получил?! Искалеченную жизнь да минимальное пособие? Такова цена? Так я расплатился?! Они даже на протез не раскошелились! Залатали наспех и пня из госпиталя дали. Хочешь — живи, хочешь — подыхай. Жалею, что не пошел тогда за тобой. Надо было вместе мотаться по галактике и доставлять неприятности чертовым ублюдкам. Даже будучи калекой, я мог быть полезен. Из меня отличный пират бы вышел. Мог бы заниматься оружием и корабельными установками. В конце концов, я весьма сносный пилот. Черт подери! Да если бы я там был, тебя бы не казнили!

— Макс, по ту сторону закона нет ничего хорошего, поверь. Там я нашел тоже, что и в ВКС: предательство и смерть. А ты бы получил приговор вместе со мной.

— Вообще-то, нет разницы между службой и пиратством, те же убийства, только не санкционированные. Да и хрен с ним, — махнул рукой Фрей. — Пока ты охотой за головами занимался и вершил справедливость, мне совсем тоскливо стало, и понеслось… Алкоголь, наркотики.

— Сдался?

— Сдался… — горестно выдохнул Макс. — Никому ненужный калека. Труп ходячий. Только Мария меня терпела, вернее жалела. А жалость принимать — себя призирать. Я трусливо сбежал от реальности, сбежал от женщины, которую любил.

В серых глазах Фрея печаль мелькала редко, но сейчас воспоминания превратились в вязкую тоску, поглотившую огонь во взгляде. Широкие плечи здоровяка опустились под весом непосильной ноши из пережитых неудач и слабостей. Рэйн эту тяжесть прекрасно знал. Боль можно ловко припрятать, но сложно держаться, когда собственноручно ковыряешь в ране ножом.

Заметив, что пауза подзатянулась, Макс продолжил:

— Потом начались проблемы с «подаренными» в госпитале органами. Понадобилась трансплантация, а денег хрен да ни хрена. Жалкое пособие я спускал на то, чтобы поскорее сдохнуть. Тут появился Кавило и сделал предложение, от которого я не смог отказаться. Я подписал кое-какие бумаги, прошел инструктаж. Потом операцию сделали, несколько, — Макс пошевелил механической рукой. — Только посмотри на этот шедевр! Сидит, как родная!

— Это все? — спросил Рэйн, пристально глядя на товарища. — Никаких дополнительных условий? Никаких просьб?

— Стоп. Паранойя тебе окончательно мозги сварила и ты думаешь, что я здесь для того, чтобы шпионить? — сообразил Фрей и Рэйн почувствовал себя неуютно. Собирался немного расспросить о жизни, деликатно подвести к главному, а вышло как обычно — похабщина.

— Нет. Ничего такого, — поспешил исправиться он. — На «Зевсе» ты единственный, кому я доверяю. Если говорить о слежке, то шпионит за нами девчонка эсп, Веда Райли. Поэтому прошу: поосторожнее с ней, а то вьешься вокруг, как павиан с гормональной бурей.

— Стучит майору?

— Бери выше.

— На Балатье работает? — вскинул брови Макс.

— Ага. Мог бы попросить не болтать при ней лишнего, но она в мозгах ковыряется, так что…

— Хочешь от нее избавиться?

Рэйн промолчал.

— Не спеши, — попросил Макс. — Подумай хорошенько. В конце концов, она не настолько опасна.

— Нет, Макс. Веда Райли — бомба замедленного действия, и когда рванет, то заденет прежде всего меня и тебя. Но ничего из ряда вон пока предпринимать не собираюсь. От босса нет тайн, пусть шпионят на здоровье. А вот предательства не потерплю. Война научила одному: предателю — пуля в лоб.

* * *

— Капитан, мы в одной тысячной астроединицы от Тегона, — доложил Арчи.

В своем деле он оказался настоящим асом, да что душой кривить, он — бог.