ZEUS. Синдром защитника

Когда в лаборатории занялся пожар Хиото не смог сдержать довольной улыбки, ибо вместе с огнем разгоралось злорадство. Он коснулся рукой смотрового стекла, за которым буйствовало пламя, жалея об одном ‒ ему не укротить ведьму. Не так… Не сейчас…

С наслаждением Хиото наблюдал, как она высвобождала тьму, заключенную в душе. Магистр держал под мышкой вайирский сундук, усердно осенял себя крестным знаменем; выставлял вперед медальон с эмблемой Ордена и бормотал молитвы. Но Хиото знал, что молитва тут бессильна. В Инферно не сыскать благодати.

Ведьма извивалась, выгибая спину. Волосы ее разметались по белой кушетке, грудь вздымалась так, словно сердце колотилось с силой, способной уничтожить мир. «Магистр не знает кто перед ним. Он не поймет, никто не поймет… А я знаю. Я вижу, ‒ думал Хиото, смахивая пот со лба. ‒ Моя сила растет, ведьма мне подчинится. Я покажу ей иной Мир, она узрит Истину».

Стена воды затушила пламя. В лабораторию влетели послушники, вытягивали уцелевшее оборудование и медикаменты. Магистр спешно отдавал распоряжения, Поль помогал врачам усмирить ведьму. После инъекции успокоительного она снова обернулась беспомощным ангелом с робким взглядом изумрудных глаз.

Послушники положили ее на каталку и под присмотром медиков вывезли в коридор. Хиото проводил процессию скептическим смешком, та скрылась во втором исследовательском крыле.

Подошел Поль и встал рядом, глядя на разруху за смотровым стеклом. Насквозь промокший инквизитор в понимании Хиото являл собою весь Орден. Никчемный, жалкий.

‒ Я по-прежнему отстранен? ‒ спросил Хиото.

‒ Зависит от того, смог ли ты осознать слабости и побороть их.

‒ Смог, молитва помогла в этом, ‒ соврал Хиото. О молитве даже не помышлял, перечеркнув спасительные строки, как нечто чуждое, ибо давно служил Иному Богу.

‒ Benedictus qui venitin nomine Domini[37]. Рад, что ты не свернул с пути истинного. Помощь не станет лишней. Магистр отбудет на Парадиз, а нам предстоит много работы. Теперь, когда вайирский камень и отступница у нас, все изменится.

‒ Поль, мое мнение осталось прежним, ‒ понизил голос Хиото. ‒ Нам не удастся перекроить ее сознание, слишком сильна скверна.

‒ В Магистрате не станут упускать такую возможность. Даже если мы не получим покорное создание, готовое служить Ордену в высших целях, то все равно останемся в выигрыше.

‒ Это не игра. Вы ставите эксперименты над телом, а надо экспериментировать с душой. Разве ты не видишь? Или толкните ее в Бездну, или убейте, иначе Бездна сама поглотит нас. Усилия тщетны. Нужен тот, кто сможет подчинить ведьму и понять природу ее силы.

Поль криво усмехнулся.

‒ Хиото, бездна и вера здесь ни при чем. Это наука. А науке не нужна душа, ей достаточно плоти, ‒ ехидно ответил он. Резко развернулся, да так, что полы тренча разметались в стороны, и скрылся в длинном коридоре.

‒ Знаю… ‒ с призрением выплюнул Хиото вслед.

Убедившись, что остался в лаборатории один, он поспешил к лифту, озираясь по сторонам. Нельзя, чтобы кто-то прознал о задуманном, иначе ему помешают, и тогда истинная вера так и не проникнет в ряды Ордена.

В просторном зале подземного уровня не было ничего, кроме массивной двери, больше походившей на ворота. Хиото приложил к сканеру карту-пропуск. Замок клацнул, створки разъехались в стороны.

В конце длинного ангара, заставленного капсулами жизнеобеспечения, горела красная буква «М», пересеченная плавной линией с надписью «Экзо». Хиото подошел к стеллажу, с пробирками и оборудованием, стараясь не глядеть на тех, кто заключен в капсулах. «Не важно, что станет с моим телом, ‒ рассуждал он, доставая из фармацевтического холодильника пробирку с зеленой светящейся жидкость внутри. ‒ Душа бессмертна. Если ведьма смогла противиться, и в награду получила силу, куда большую той, коей обладала, то и я смогу. Инферно заботится о своих детях. Всегда заботилось».

Зарядив три шприца сывороткой, Хиото скрылся за неприметной дверью в конце ангара.

Корвет «Зевс», свободная космическая зона.

На капитанском мостике пестрила звездами карта галактики — объемная, реальная. Рэйн увеличил изображение и теперь стоял средь дышащих излучениями туманностей и пульсирующих сверхновых. Мысли растворились в глубине космоса и устремились к системе Тау-Рис, к протопланете Касэя за которой застыла в точке Лагранжа станция Рассвет.

‒ Арчи, времени мало. Дуй в кресло, маршрут уже готов.

Пилот ползал на корячках под панелью управления, пытаясь отыскать упавшие наушники. Заслышав приказ, дернулся и стукнулся лбом о консоль.

‒ Задание в Тау-Рис? ‒ спросил Арчи, потирая ушибленный лоб.

‒ Нет, задание ждет на станции Гром, а в Тау-Рис нужно кое-кого подбросить.

В глазах парня застыл вопрос: «Зачем гнать на край мира, чтобы кого-то подбросить?» но спросить пилот не решился. Защелкал кнопками на панели и вцепился в штурвал.