ZEUS. Северный клан

В колючих лапах синего хайга ухнула сова, хлопнула крыльями и понеслась в чащу. Ной продирался сквозь кустарник, и следил за картой на хэндкоме. Ботинки покрылись влажными пятнами от росы, черный тренч собрал ворох колючек. Наконец Ной вышел на поляну. Озеро безмятежно сверкало голубой гладью, туман висел над водой сплошным облаком. На берегу стоял деревянный домик с позеленевшими от плесени стенами и обветшалой крышей.

Ной скользнул к кобуре. Рукоятка пистолета привычно легла в ладонь, щелкнул предохранитель. Старясь ступать бесшумно по жухлой траве, он направился к дому. Под ногами скрипнули подгнившие деревянные ступеньки. Ной аккуратно толкнул дверь, та взвизгнула несмазанными петлями и медленно открылась.

В нос ударил сладковато-гнилостный запах. Держа пистолет наготове, Ной прошел в комнату.

‒ Мать твою… ‒ выдохнул он.

На пыльном полу распласталось тело. Рослый крепкий мужчина в черной кожаной куртке. Во лбу дыра от пули. Лужица крови давно запеклась и теперь походила на ржавую кляксу. Упитанные зеленые мухи ползали по бледному лицу, облепили рану. Ной присел на корточки и дулом пистолета аккуратно поддел край куртки. На поясе покойника кобура с пистолетом, и стикер с голографическим удостоверением ‒ телохранитель из «Монолита».

Ной огляделся: кругом закрытая полиэтиленом мебель, а на диване пленки нет ‒ свалена рядом бесформенной кучей. На полу чемодан из комплекта, который он видел в квартире доктора. Ной пробормотал ругательство. Где-то здесь труп Бенжамина Дора, и скорее всего, есть еще один покойник ‒ второй из бойцов «Монолита» разлагается в спрятанной за домом черной «Мангоре».

Ной открыл дверь спальни. Доктор Бенжамин Дор лежал на кровати с кровавой дырой во лбу. Не нужно осматривать входное отверстие, чтобы понять: стрелок тот же, что уложил телохранителя. Ной и хотел бы в этом убедиться наверняка, но не решался пройти в комнату ‒ так и стоял на пороге, опершись о дверной проем. Единственная зацепка ускользнула, и он понятия не имел, что теперь делать. В СГБ, в одном из лучших Департаментов, в месте, где положено молиться Справедливости ‒ кто-то продал убеждения, и теперь легко выменивает свою ложь на чужие жизни. И это меньшая из проблем.

Ной включил хэндком и связался с Департаментом. Ровно два гудка и перед ним появился цифровой аналог Фила ‒ помятый, с красными глазами человека, который сутки подушки не видел.

‒ Фил, я по уши вляпался.

‒ Что, не нашел доктора?

‒ Хуже, ‒ выдохнул Ной. ‒ Сам смотри.

Фил удивленно раззявил рот.

‒ Значит нашел-таки. Нашим сообщил?

‒ Нет. Будет сложно объяснить, что я здесь делаю. Гулял по лесу и обнаружил труп ‒ не подходит. Заявить об убийстве анонимно ‒ тоже не вариант. Боюсь, что дело отдадут кому-то… в общем, дело замнут, Фил. А я хочу раскрыть это убийство. Ты можешь устроить так, чтобы вызов попал ко мне? Влезть в сеть, и просто переадресовать?

‒ Могу. Но толку от этого не будет. Если замешан кто-то из СГБ, то с «ошибкой» быстро разберутся. Прости, но тут я бессилен.

Ной молчал. Мысли скакали, будто сумасшедшие, а потом замирали и тянулись мерзкой резиной.

‒ Значит, я доложу Труханову, ‒ решился Ной.

‒ А если продажная сволочь ‒ это он? Не думал, что Старый Медведь мог легко организовать охоту на доктора?

‒ Вот и узнаем, ‒ ответил Ной, а в ушах стучали слова Фила: «Это может быть кто угодно».

[1] Святая Смерть

Глава 8. Вечная жизнь

Город Аламу́р-Дая́, планета Дрогис, система Аяф

Испокон веков резиденция императора Дрогиса находилась во дворце Дасма́я – строении столь древнем, что даже Книжник не знал, когда именно тот приобрел нынешний вид. Огромные залы и комнаты из черного оникса казались бесконечными, стальные шпили башен упирались в серое небо, стеклянные балконы висели над облаками, а вокруг парили гигантские огненные чаши. Если пламя угасало, дворец окутывало облаком пепла.

Это величественное строение появилось благодаря метеориту, покалечившему планету в Эпоху Небесного Огня.

В то далекое время дрогийцы были молоды и слабы, а планета стара и упряма в своем нежелании дарить жизнь. Все изменила космическая глыба. Энергия, исходящая от метеорита, перекроила ядро Дрогиса, продлив его век. Она была столь манящей, что со всех континентов к источнику потянулись уцелевшие племена. Их ничто не пугало: ни природные катаклизмы, ни безжизненная пустошь вокруг, ни серая дымка, спрятавшая солнце. Дрогийцы боролись за право обладать источником. Черный камень сводил с ума, заставлял впиваться друг другу в глотки и превращал в одержимых.

Кровь лилась до тех пор, пока вождь Дасмай не разгадал тайну метеорита. Он подчинил темную энергию камня – так появились Одаренные среди дрогийцев; пироманты, поклоняющиеся Пеплу.

Дасмаю удалось объединить племена и бросить в пустошь зерно, имя которому Дрогийская Империя. Метеорит разбили на тысячи мелких камешков и скормили «Пепел» чернокрылым васта́рам, чтобы птицы разнесли его по всем уголкам планеты, а из сердцевины был создан трон первого дрогийского императора.