ZEUS. Северный клан

Ангар залило светом десятка солнц, едкий писк оглушил. Казалось, барабанные перепонки не выдержат ‒ разорвутся, выпустив алую струйку из ушей. Кирби схватился за голову и с трудом открыл глаза: пираты лежали на полу, завывая от боли; шестеро пришли в себя и теперь остервенело глядели в прицелы. Кирби вскинул автомат.

В ангаре по-прежнему никого. Он смотрел в прицел, а потом отрывался и затравленно зыркал по сторонам, будто на него могут напасть прямо из-за переборок. Отдавало мистикой, бредом и даже шизой. Наконец Кирби понял, что в ангаре пусто. Только он перевел дух, как раздались выстрелы.

Кто стреляет ‒ не разобрать. Лишь сполохи пламегасителей горят в полумраке, а людей нет… Пираты падают на пол, будто подкошенные, и корчатся в судорогах. Стреляют нейропаралитическими патронами ‒ понял Кирби. Почему не убивают?

Не успел он закончить мысль, как кто-то невидимый выбил из рук автомат. Оружие лязгнуло при встрече со стальным полом. Невидимка ударил коленом под дых, Кирби сдавленно застонал и ринулся в сторону, но сильные руки скрутил так, что дышать стало трудно. Теперь Кирби глядел на грязный пол, на замызганные стены ангара, на дергающихся в конвульсиях друзей.

Спустя секунду все встало на свои места. Кирби увидел, как в полумраке проступили размытые силуэты людей. Они будто состояли из дрожащего горячего воздуха, были настоящим миражем. Квантовый камуфляж ‒ простонал про себя Кирби.

Марево рассеялось. В ангаре застыли четверо в черной броне, с винтовками наизготовку. Кирби покосился на своего надзирателя ‒ огромный, точно шкаф. Держит крепко, не дернешься.

Громила отпустил и шагнул в сторону. Кирби инстинктивно отпрянул, но бежать не решился, да и не смог бы ‒ страх сковал ноги не хуже кандалов. Остальные призраки встали по стойке смирно. В дыре шлюза появилась темная фигура ‒ капитан, понял Кирби и сощурился, чтобы рассмотреть чужака: высокий, в черной матовой броне, лицо прятало забрало, на котором ни блика. За спиной виднелась штурмовая винтовка, и Кирби готов был поклясться, что та заряжена совсем не паралетиком.

Чужак остановился в шаге от него.

– Не нужно паники, капитан Кирби, – заговорил черный капитан. – Мы ненадолго. Заберем груз, и снова исчезнем.

Кирби сглотнул тягучую слюну. Ему показалось, что черный капитан ухмыляется, нагло смеется над ним и командой «Вдовы».

– Чего хочешь от меня? Почему не вырубил, как остальных? – осмелился спросить он.

Черный капитан не ответил. Схватил Кирби за руку и сунул хэндком, на котором мигали красные цифры таймера.

‒ Электромагнитная мина уже в системе корабля. У тебя двенадцать часов, чтобы вызвать помощь, иначе подохните от нехватки кислорода. Но я бы на твоем месте поторопился ‒ СГБэшники прибудут через шесть.

Кирби стоял ни живой, ни мертвый, и сжимал вспотевшими пальцами хэндком. Черный капитан прошел к панели управления и вытащил чипы манипуляторов, удерживающих грузовой модуль. Покончив с настройками, он чеканной походкой прошел к шлюзу.

‒ Передай своему боссу, что это только начало, ‒ бросил он через плечо и скрылся в темноте.

***

Бар «Рыбный день», мегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП

‒ А я ей говорю: малышка, разве дело в деньгах? Главное, что мы любим друг друга, а зарабатываю я достаточно для нормальной жизни. Но ты вечно недовольна. Мне что, бросить службу, содрать погоны и в брокеры податься? А она фыркает, садится в тачку и к своей мамаше мчится, к этой костлявой мегере. Ной, разве так можно? ‒ Фил в сердцах стукнул по барной стойке. Пузатые бокалы подпрыгнули, звякнув о деревянную столешницу.

Ной рассеянно кивнул. Второй час кряду Фил сетовал на капризность жены и налегал на бренди. Еще в академии товарищ был влюблен в Карину ‒ начинающую модель со скверным характером. Сох по ней, как пустыня по дождю. И вот результат: свадьба, розовощекий мальчуган, который едва первые слова начал квакать, и куча проблем. Осушив бокал, Ной пристально посмотрел на друга. Темно-русые волосы уже пошли сединой на висках, хотя Филу всего тридцать три; под рубашкой угадывалось солидное брюшко ‒ спутник лени, которую может себе позволить женатый мужчина.

‒ Ной, ты слушаешь? ‒ нахмурился Фил.

‒ Извини. Задумался, ‒ ответил Ной и махнул бармену, чтобы повторил.

Бармен в мешковатой тельняшке быстро наполнил стаканы. Бренди цвета жженого сахара искрился под бликами красных лампочек, которыми была утыкана барная стойка. На стенах из хайгового сруба болтались рыболовные сети, посреди зала ворочал глазом-прожектором трехметровый полосатый маяк.

‒ Ваш самуг под хрустящей корочкой, ‒ улыбнулась официантка, поставив деревянную миску с рыбными наггетсами.

‒ Самуг, ‒ задумчиво обронил Ной, даже не глянув на девушку. Та покрутилась у стойки, и снова юркнула в прокуренный зал.

‒ Ты чего? ‒ вскинул бровь Фил. ‒ Смазливая ведь, и смотрела на тебя, как голодная кошка на миску консервов.

‒ Кошки… консервы… Фил, реально не до этого. Меня больше самуг интересует.

‒ Причем здесь самуг? ‒ непонимающе уставился товарищ.