Zero. Обнуление

— Говорят, о человеке узнаёшь практически все, что надо о нем знать, в первые пятнадцать минут.

— Тогда время у нас на исходе.

— Именно так можно сделать очень точные оценки на основе скудной информации, — поведала она ему с самым изысканным акцентом. — Мне кажется, это называют тонким срезом.

— Скудной информации? Отлично. Круто. И каков же на вкус твой тонкий срез?

— Серьезно? — Она закатила глаза.

Он изобразил горестное лицо.

— Ладно, раз наши первые пятнадцать минут только что истекли, тогда поведай мне обо мне. Что вы выяснили, Шерлок, тонко срезав меня?

— Хошь знать?

— Я еще пожалею, но да. Валяй!

— Так. Ты умный парень, очевидно, но тебе надо принять на грудь, чтобы набраться храбрости, которую тебе хотелось бы иметь натуральным образом. Умный, но застенчивый и нуждающийся в подстегивании.

— Ох! Что еще?

— Кроме того, стремясь быть естественно-клевым парнем, ты упускаешь массу важных вещей, только позже понимая, что упускать их не стоило.

— Ух ты! Упускаю важные вещи? Например?

Тогда он уже держал ее за руку.

— Например, мое имя.

Рассмеявшись, он тряхнул головой.

— Справедливо. Сжалься надо мной! Чтобы получить еще шанс, я завтра заплачу за твой ужин в ресторане округа Колумбия по твоему выбору, но с разумными ценами. Так скажи же мне. Как тебя зовут?

Она поглядела на него. Не похож на остальных заносчивых книжных умников, встречавшихся ей в последнее время. Она ощутила в нем еще нечто зовущее, а в себе нечто сходное, откликающееся на зов. Космическое эхо. И тогда задалась вопросом, как человек может чувствовать себя спокойно, в безопасности и на знакомой территории, но в то же самое время взволнованным, под угрозой и на пороге совершенно нового мира.

Уединение они нашли через дорогу, на закрытой заправке, озаренной горбатым месяцем. Поцеловались между бензиновой и дизельной колонками.

— Саманта. Меня зовут Саманта.

6 дней 20 часов

Государственный заповедник Спроул, штат Пенсильвания

— Саманта, — говорит Кейтлин Дэй. — Моя подруга Сэм. Крутая девчонка. Удачи в ее поисках.

Сай все еще не сообразит:

— Саманта?

— Саманта Крю. Вроде как похожа на меня. Зубы у нее получше. Очки не носит. В действительности. Хотя что тут считать действительностью? Я не говорила о супе? — Она устремляет взгляд прямо на Сая. — Судя по вашему виду, сэр, немного супа вам не повредит.

6 дней 19 часов

Государственный заповедник Спроул, штат Пенсильвания

В эту самую минуту Саманта Крю, урожденная Уорхерст, профессиональная медсестра скорой помощи, тридцать один год, натуральная блондинка, идеальное зрение, любительница пива (и без щели между зубами) наблюдает в бинокль с лесистого гребня в полумиле от хижины, как Сай Бакстер собственной персоной (ого!) и женщина, надо думать, Эрика Куган (ого-го!) выходят на крыльцо. Сэм понимает, что должна находиться подальше отсюда, но ей нужно и убедиться, что у ее приятельницы Кейтлин все благополучно. У нее на глазах Сай срывает с себя пуховик и швыряет его наземь. Похоже, приступ гнева на всю катушку. А Эрика Куган, дождавшись, когда Саю надоест пинать втоптанную в грязь куртку, трогает его за руку, наклоняется к нему, будто увещевая спокойным ласковым словом, и Бакстер сразу понуривается, сдувшись. Слушает. Похоже, способен внимать. Наконец кивает, позволяя увести себя обратно в дом.

Сэм выжидает еще две минуты, пока не раздается уханье лопастей вертолета. Сейчас начнется прочесывание леса с воздуха, и черт знает, какие еще игрушки они могут пустить в ход. Она убирает бинокль в свой чистый новый рюкзак, убеждается, что блокнот, фляга и браслет выживания при ней. Пока что все складывается наилучшим образом для второй фазы плана. Ну, теперь она хотя бы завладела их вниманием безраздельно, как и хотела: прибытие сюда Бакстера и Куган это доказывает. И не только вниманием Бакстера и «Слияния», надеется она, но и полнейшим вниманием всех и каждой секретных служб Соединенных Штатов. С этой минуты она собирается пользоваться этим в полной мере.

Фаза вторая

6 дней 19 часов

Государственный заповедник Спроул, штат Пенсильвания

В хижине Сай, сидя в продавленном кресле напротив благосклонно улыбающейся Кейтлин Дэй, продолжает допрашивать эту сводящую его с ума сумасшедшую. Но вместо того чтобы выглядеть запуганной, допрашиваемая кажется восхищенной, как будто хочет, чтобы это не кончалось.

— Вы должны сказать нам все, что знаете.

— Разумеется. Таков план.

— Какой план?

— Она хочет, чтобы я рассказала вам почти все. Сколько мне об этом всем известно. Без утайки.

Сай и Эрика переглядываются.

— Она здесь была?

— О да.

— Когда она ушла?

— Следующий вопрос.

— Вы сказали «все».

— Я сказала «почти».

— Куда она идет теперь?

— Без понятия. Я не спрашивала. Следующий вопрос.

— Вы словно упиваетесь этим.

— А вы подайте на меня в суд.

— Зачем она пришла сюда повидаться с вами?