Zero. Обнуление

Несносное сердце никак не угомонится. С минуты, когда она услышала приближение автомобилей, в мозгу молотом грохотала мысль, что она потерпела крах, что для продолжения у нее нет ни сил, ни стратегии. Ортопедический сапожок на лодыжке сдерживал боль до тупой пульсации, пока она ковыляла к машине, но после жалкого рывка на последнем отрезке эта боль обострилась почти до потери сознания.

«Кейтлин, — твердит она себе в попытке отвлечься от нее, — тебе очень, очень повезло с друзьями». Брайони из библиотеки с радостью одолжила ей свой «Мини Купер» на месяц. Потом на вопрос, может ли она повести его в другую страну и оставить у черта на куличках, но по точно зафиксированным координатам, Брайони снова ответила согласием. А можно спрятать ключи над задним колесом со стороны водителя? «Ладно, — сказала Брайони, — устрою себе выходной, поедем караванчиком с мужем, потом оставим машину и на его кабриолете отправимся осматривать окрестности озер Каварта». Правда, Кейтлин заодно вручила Брайони конверт с ворохом хрустящих стодолларовых купюр. В сумме больше стоимости автомобиля, плюс достаточно, чтобы покрыть отель и две бутылки хорошего белого вина, которым Брайони с мужем побаловали себя за ужином в «Риверсайд-Инн», но тем не менее Кейтлин и вправду повезло с друзьями.

Добравшись до шоссе, она чуточку ослабляет пальцы, впившиеся в руль мертвой хваткой, позволив взять верх мышечной памяти, чтобы освободить мозг для анализа, насколько близка она была от провала. Ускользнула лишь чудом. Скорость и размах технологий, находящихся в руках «Слияния», просто ошеломляют. Добыть личные сведения в наши дни ничего не стоит. В «Фейсбуке», «Уорлдшер» и «Гугле» их более чем достаточно. Но распознавание лиц в больнице?! Неужто медсестра сфотографировала ее, чтобы прикрепить фото к электронной медкарте? Насколько Кейтлин помнит, нет. А судно? В квартире Кейтлин ни единой вещицы, способной навести их на мысль, что она уверенно чувствует себя на воде. Она приходит к выводу, что промашка вышла с журналом с его старомодными объявлениями; нельзя было оставлять его. Она с самого начала планировала его сжечь. А теперь он может привести к ее поражению…

Она устала, теряет концентрацию, страдает от боли. Ошибки наслаиваются одна на другую. А пока она слабеет, противник остается сильным, а может — по мере накопления информации, — и становится сильнее. Весы все больше склоняются в его пользу. И все же уже трижды, если считать и прикол в Бостоне, она обвела их вокруг пальца, и это, должно быть, заставило их призадуматься. Решение очевидно: чтобы скомпенсировать свои убывающие физические ресурсы, надо усилить решимость. Чем страшнее и чем труднее, тем сильнее она должна верить, что делает правое дело. Тогда еще не все потеряно.

Но тут ее сбивает с мысли ритмичный гул вертолетных лопастей. Кейтлин без колебаний заключает, что пилот ее отслеживает. Крепче сжимает руль. Вуп-вуп-вуп лопастей становится громче. Намного громче. Затем ее заливает светом прожектор. Она виляет, на миг ослепленная сиянием, восстанавливает управление. Вертолет на «Мини Купере» не обгонишь. К счастью, у нее есть план. Как показывает знак, только что оставшийся позади, до аэропорта по 401-му меньше десяти миль. Десять миль. Она нажимает на педаль газа, и «Мини» совершает скачок вперед, будто щенок, спущенный с поводка. Ну что, щеночек, поглядим, на что мы способны, а?

В полумиле от перекрестка в Пелмо-Парк, скрывшись в тоннеле, Кейтлин бьет по тормозам. Потом сворачивает через три полосы до самой остановочной, еле проскользнув позади пассажирского автобуса на медленной полосе. Когда автобус с «Мини» и еще два ряда выезжают с другой стороны теперь забитого пробкой тоннеля, она приклеивается сбоку к автобусу, скрывающему ее от обзора с воздуха. Видит вертолет в нескольких сотнях метров впереди по дороге, нашаривающий своим прожектором мчащийся «Мини». Остановочная полоса совсем узкая. Для «Мини» годится, для других машин не очень. Кейтлин мчит вперед, покинув полосу на первом же съезде. Вертушку еще слышно, но уже не видно.

Центр «Слияние», Вашингтон, округ Колумбия

Сай с командой с нарастающей тоской наблюдают на экране, как Нуль-10 оставляет детройтскую вертолетную команду в дураках. Зато для дрона найти и отследить «Мини» не проблема; теперь он передает текущее местоположение автомобиля пилотам «вертушки», и уже минуту спустя они направляют свой прожектор на драндулет, подъезжающий к месту назначения, которое средства прогнозирования «Слияния» определили как наиболее вероятное — аэропорт.

Все вглядываются в экран так пристально, что очень немногие замечают тихое появление в оперативном зале Джастина Амари, специального помощника заместителя директора Уокера, распечатывающего пластинку жевательной резинки и прислоняющегося к косяку, скрестив руки на груди.