Zero

— Как я сказал, такова человеческая природа. Просчитать можно практически все, предсказать, направить.

— Нет. У меня в голове не укладывается, что ты на самом деле провернул такую авантюру!

— Но дальнейшее развитие эктаппов — логическое продолжение их функциональности.

— Если кто-то об этом узнает, будет грандиозный скандал! Подростки в качестве лабораторных крыс!

Карл снова смеется.

— Для проверки данных мне, конечно же, пришлось протестировать и взрослых.

Уилл ощущает, как острая боль проникает от мышц затылка внутрь головы. Он массирует виски. Как далеко все это зайдет?

— Да что с вами? Мы не сделали ничего такого, чего не знал бы рекламный рынок за свою многовековую историю, — предприняли еще одну попытку повлиять на действия и пристрастия публики. Крупные интернет-компании фальсифицируют информацию. Высчитывают, каким образом лучше подавать какие данные. Тем самым они влияют на поступки людей. Надо сказать, что в некоторых опытах я убеждал взрослых использовать товары, не вредящие окружающей среде, и покупать биологически чистые продукты.

«И накладывать на себя руки», — думает Уилл.

— С помощью эктаппов мы просто оказываем на поступки людей более непосредственное влияние, — говорит он.

— Ты должен был согласовать свои планы с нами, — упрекает Ким Карла.

— Неужели?

Ким молчит. Уилл решает воздержаться от комментариев.

Карл видит его реакцию, принимает молча к сведению.

— Дело дошло до выборов мэра в Эммерстауне, — продолжает он.

* * *

— Ты ведь не… — выдыхает Йенна.

— Мне пришлось, — говорит Карл с ухмылкой. — О боже, да что вы на меня так смотрите? Не притворяйтесь, что никогда об этом не думали. По крайней мере в последние минуты.

— Честно говоря… — пытается ответить Йенна.

— Видишь, тебе надо радоваться, что я взял на себя ответственность за такие решение. Твое дело — заботиться о финансах. — Он замечает, что нервно стучит пальцами по столу, и прижимает ладонь к столешнице. — Я позабочусь о стратегии и технологиях. А техника позволяет творить чудеса! Кроме того, в предвыборных кампаниях прошлых лет большие данные вместе с алгоритмами были самыми важными агитаторами. Только мало кто это понял. Алгоритм не поджидает тебя за дверью на улице, чтобы обрушить на тебя поток пропаганды, равно как и не всучивает тебе в торговом центре листовки. Они просто говорят организаторам кампаний, куда послать агитаторов из плоти и крови. И при этом очень конкретно, вплоть до номера дома.

Эммерстаун был лишь следующим логическим шагом. Захолустный город с пятьюдесятью тысячами душ в Массачусетсе.

В Эммерстауне представитель от демократов занимал свой пост уже восемь лет. Жители были им довольны. За полгода до выборов опросы показывали, что он на двадцать два процента опережает ближайшего конкурента от республиканцев и двух других кандидатов. За шесть месяцев перед выборами я начал тайком раскручивать предвыборную карусель. В этом случае мне пришлось сложнее, чем в других опытах. Я не мог открыто давать пользователям советы, за кого голосовать, потому что Freemee, согласно уставу, вне политики. Ближе к делу: подобно тому, как я превратил скейтеров в любителей гольфа, я сделал из демократов — республиканцев, а из не определившихся — определившихся. Эктаппы рекомендовали им продукцию, бренды и стили поведения, которые соответствовали ценностным установкам одного из независимых кандидатов. Ведомые страстью увеличить свою стоимость, они выполняли рекомендации и тем самым меняли свое поведение и установки. Дело упрощал тот факт, что мне не нужно было охватывать весь электорат. В этом случае достаточно было тридцати процентов. А это много. Задачу можно было упростить еще больше — перенастроить демократов на республиканцев и наоборот. В таком случае потребовалось бы переключить лишь двенадцать процентов. Ко всеобщему, но не моему, признаюсь честно, удивлению, победил независимый кандидат! — Карл смеется. — Чуть не сказал мой кандидат.

* * *

Уилл слышит, как атомы спертого воздуха бьются друг о друга в бункере. Карл извещает их о том, что они новые властители мира.

— Это была хорошая или плохая новость из тех двух, о которых ты заявил вначале? — спрашивает Йенна.

Все смеются. «Пока над ситуацией получается смеяться, она не так уж серьезна», — думает Уилл. Или безнадежна, сказал бы пессимист. Но таких в комнате нет.

— Плохая новость совсем краткая, — отвечает Карл и обращается к Уиллу: — и адресована тебе.

— Как нам продать такой товар? — избавляет он Карла от дальнейших разъяснений. — Это крепкий орешек для маркетолога.

— Именно. Его потенциал чудовищен. Мы можем устойчиво влиять на практически любую сферу жизни человека, по крайней мере, человека западной цивилизации. Не в одночасье, конечно, но тем эффективнее.

— С принципиальным условием, — вмешивается Ким. — Люди не должны об этом догадываться. Если об этой возможности станет известно, пользователи сразу же потеряют доверие и выйдут из программы. На этом Freemee закончит свое существование.