Zero

— Ох, а как я хотела бы, — поддерживает его Син с ехидной усмешкой.

— Могу себе представить.

Чандер входит в кадр, на вставке он представлен как IT-эксперт:

— Поэтому мы решили найти Зеро.

— Но как нам его найти? — задается вопросом Энтони. — Кто такой Зеро? Почему Зеро скрывает свое лицо под постоянно меняющимися ликами?

— Из предосторожности, потому что его ищут секретные службы США? — предполагает Син.

«Мы должны спровоцировать его, чтобы он дал сбить себя с толку», — говорил Энтони, разъясняя скрипт для ролика.

— Может быть, он просто боится?

— Но он схоронился задолго до этого, — напоминает Синтия.

— Нет, я думаю, Зеро прячется ото всех из-за непомерного тщеславия! — звучит голос Энтони. — Именно потому, что он всегда хотел быть звездой. Раньше звездами становились те немногие, кому удавалось прорваться на экран. Сегодня чуть ли не у каждого младенца есть собственный YouTube-канал!

— Как и предсказывал Энди Уорхол: когда-нибудь у каждого будут пятнадцать минут славы… — замечает Син.

— Точно. Вот только это обстоятельство перевернуло все с ног на голову. Тот, кто мелькает сегодня на экране, — часть массы. Звезда же возносится над массой. И чтобы привлечь к себе внимание, она должна остаться незамеченной!

— Настоящие звезды сегодня — те немногие, чьих лиц мы не знаем… — размышляет Чандер.

— И тут Зеро стоит перед дилеммой, — объясняет Энтони. — Тщеславия ему не занимать, этому невидимке! Он терпеть не может прозябать в неизвестности. Поэтому он вынужден появляться на сцене. Переодетым. Замаскированным.

За их спинами идет концовка того видео Зеро, в котором его изменяющееся лицо выкрикивает: «Меня вам не схватить!»

— Меня вам не схватить, — повторяет Энтони. — Он не хочет быть замеченным, но выставляет себя напоказ. Игра и шоу — ничего больше.

— Или предосторожность? — напоминает Син еще раз.

— Тщеславная звезда или трусливый активист — кто же такой Зеро? — задает вопрос Энтони в камеру. — Голосуйте! Помогите найти Зеро. Или защитить его! И выигрывайте ценные призы! В прямом эфире Daily! — он подмигивает. — Увидимся. В Daily. И с тобой, Зеро?

* * *

— Браво, — произносит Карл. — Эра экономики внимания едва началась, а вы ее уничтожаете. Неизвестный — суперзвезда? Изощренная концепция.

— Почему же! — возражает Элис. — Проверенная временем стратегия. Загадочный герой в маске — извечная гарантия зрительского внимания — от человека в железной маске и Зорро до всех супергероев, наряженных в костюмы.

— И лишь когда последнее лицо будет показано, вы поймете, что внимание нельзя есть.

— Да, как в той истории о… — начинает Элис, но прерывает мысль.

Карл обращается к Уиллу.

— Понятно. Незнакомец как архетип.

— И Зеро об этом прекрасно знает, — подтверждает Уилл. — Почему, ты думаешь, во всех его видео отправителем указан ноль? Он играет эту роль с момента первого появления в эфире. Это точно просчитанная маркетинговая стратегия.

— Тогда Синтия Бонсант и Энтони Хист, наверное, единички? Но ваша рекламная акция — она ведь ваша, признайтесь, — кривая, — считает Карл. — Под маской Зеро может скрываться человек, которого давно разоблачили.

— Это один из самых красивых парадоксов в этой истории, он усиливает ее притягательность, — спешит объяснить Элис. — Над чем именно предстоит приподнять завесу тайны? Если чего-то нет, то ты не можешь этого доказать.

— Хочешь обсудить тему идентичности? — спрашивает Уилл Карла. — Это рекламный ролик, а не философский диспут.

— Нет. Но мне будет любопытно посмотреть, сумеете ли вы с его помощью достичь своих целей.

— Мне тоже, — смеется Уилл.

* * *

— Это ведь шутка? — спрашивает Мартен. — Вся мощь американских спецслужб брошена на поиски этого типа. И эта ватага скоморохов лезет туда же? Удачи им!

— У Хиста за плечами достойный внимания жизненный путь, — объясняет Луис. — Еще будучи студентом отделения публицистики, он принял участие в одном из первых сезонов «Большого брата» и вылетел из игры под финал — третьим с конца. После этого он сделал себе имя, работая в разных СМИ, больше за счет внешнего антуража, чем за счет содержания работы.

— О Синтии Бонсант мы узнали вчера вечером из видео Зеро, — говорит второй. — За нее больше говорят ее статьи. Она, кстати, всегда занималась темами, которые сейчас обрели актуальность. Двадцать лет назад она писала очень резонансные вещи для толстых журналов. Интересные, хотя слабо монетизируемые тексты, тематика: права человека, человеческие судьбы отдельных людей. Затем ее карьера пошла под гору из-за семейных обстоятельств. В итоге она скатилась в Daily.

— И эта сладкая парочка возомнила себя сильнее самой могущественной системы сыска и слежки? — удивляется первый агент.

— С ними Чандер Аргавал, он, кстати, птица высокого полета, — замечает третий агент. — Топ-программист и IT-криминалист. Он успел поработать на самых-самых, в том числе и на нас. Каким боком он вошел в эту труппу?

— Спроси у коллег из АНБ, — советует Мартен. — Они же записывают всю электронную коммуникацию по всему миру.

Звонок коллегам, и они узнают, что Аргавал был предусмотрителен.