Zero

Взгляд Джона практически настолько же непроницаем, как и взгляд Эрбена, однако глава Аппарата видит, о чем думает его собеседник. Джон умен, старателен, лоялен и умеет отделять зерна от плевел. Но далеко идущие замыслы он считает поводом обратиться к врачу. Поэтому он не в состоянии понять, чем им полезен Freemee. Для него, Эрбена Пенникотта, в частности. Как и для Джонатана Стема, если он захочет. Если поймет. Он безуспешно пытается постичь причину требования Эрбена.

— Нам? — спрашивает Джон.

Трюк с отвлечением внимания, чтобы выиграть время для раздумий, понимает Эрбен.

— Мне. Тебе. Президенту. Нам. Ты же понимаешь.

Разумеется, чтобы заручиться поддержкой Джона, он должен упомянуть президента. Даже если тот не имеет к делу отношения. Никакого, скорее наоборот.

— Одно условие усложняет эту задачу, другое — делает ее легче.

— Тогда они компенсируют друг друга.

— Важно, чтобы контроль с нашей стороны остался незамеченным, — требует Эрбен. — Это усложняет дело. Снаружи ничего не должно свидетельствовать об изменениях внутри. Высшее руководство, в первую очередь Карл Монтик, должно на первых порах остаться. Он супермозг Freemee. Инвесторы пусть тоже продолжают получать свои дивиденды. Официально это дюжина обществ с венчурным капиталом, не все владельцы которых известны. Это тоже не принципиально. Им об этом знать не следует.

К удовольствию Эрбена Джон на долю секунды обнаруживает свое замешательство.

— Как раз это и облегчает задачу: нам нужен контроль лишь над Карлом Монтиком. Он придумал и спроектировал систему. Он разработал и написал основные алгоритмы. Он координирует работу и командует программистами.

По рудиментарной мимике Джона Эрбен видит, что тот понемногу начинает соображать, куда клонит Джон.

— Нам нужно установить контакт с Монтиком, — продолжает он. — Непосредственный. Стабильный. Надежный. Тайный. Такой, с которого он не сможет соскочить. Найди к нему подход. Любой ценой. Чем раньше, тем лучше.

* * *

LotsofZs[20]: Получился скорострельчик. Не надо было так подставлять детишек.

ArchieT: Они сами себе устроили. Смерть в прямом эфире!

Submarine: А как же их мамаша?

ArchieT: Об этом-то и речь: в этом переплетенном проводами мире мы все зависим друг от друга.

Snowman: А я вот остаток вечера буду просто зависать. Чао!

Среда

Пора спать, Эдди. Вот парочка замечательных советов, как уснуть:

В очередной раз эктаппы увещевают Эдди. Бесят. Всего знать они не могут. Как они смеют утверждать в такой экстраординарной ситуации, что их советы замечательные? Погиб его лучший друг. Убит. Как часто такое происходит в Великобритании, в его пользовательском сегменте? Не так часто, чтобы программы могли сделать выводы и предложить рекомендации, Эдди это предельно ясно. Они видят, что уже светает, а Эдди еще не ложился. Может, они с Адамом просчитались похожим образом?

Эдди открывает свой аккаунт Freemee и выключает функцию советчика. Пока никаких замечательных советов, пожалуйста. На его показателях это отразится не очень хорошо, но сейчас ему следует сосредоточиться. На мгновение ему становится не по себе, он чувствует себя немного потерянным, когда осознает, что заставил замолчать своего цифрового советчика — пусть и ненадолго — и теперь совсем один. И рассчитывать может только на себя.

Он возвращается в среду программирования, бодрый, как никогда. Пару раз ему приходится искать советы на специализированных форумах. Ему в большом количестве нужны источники открытых данных, где он надеется найти необходимую информацию. Искать ее он будет, разумеется, не вручную, а с помощью программы. Его источники не только цифры и статистические данные, но и тексты. Для работы с ними программа должна уметь анализировать семантику, то есть извлекать информацию из текстов. У Эдди скромный опыт в этой области, однако на форумах полно полезных советов и инструментов. Кое-какие сведения он находит в WolframAlpha[21]. Осталось лишь встроить контуры контроля качества, которые внятно скомпонуют информацию и проанализируют часть статистических данных.

Когда он, уставший, но довольный собой, откидывается на спинку стула, он понимает, что уже нет смысла отправляться в кровать. Неважно. Холодный душ поможет ему встретить новый день в форме. С размаху он нажатием на кнопку ввода запускает программу. Почесав в затылке, он сворачивает окно и открывает свой аккаунт Freemee с недавно отключенной функцией советчика. Ему совсем не хочется сейчас выслушивать упреки, которые эктаппы приготовили ему за бессонную ночь. Потерпят, пока он не вернется из душа.

* * *

— Ты продаешь себя! — возмущается мать.