Zero

— Да потому что они уже не могут его сделать! — у Син лопнуло терпение. — Речь именно об этом! Вы, цифровые олигархи, управляете ими, врете им и засираете мозги! Вы разглагольствуете о свободе и лучшем мироустройстве, а в уме держите лишь свою выгоду! Я для вас — курс акций! Миллиарды людей, которые весь день сидят в своих компьютерах, планшетах, смартфонах, отнюдь не ваши пользователи, все наоборот — это вы их используете! Они ваши глаза на морде Молоха, управляемые на расстоянии миллиарды клеток этого монстра, который заколачивает для вас бабло!

— Вау! Тирада в духе Зеро.

— Масштаб промывки мозгов виден по тому, что люди ведутся на ваши аргументы!

— Возражаю. Люди пользуются продуктами, которые облегчают им жизнь. Добровольно. Я никому не угрожаю пистолетом, чтобы они регистрировались во Freemee. Google, Apple, Facebook, Amazon и другие тоже этого не делают. Это не промывка мозгов. Неужели у вас дома нет ни стиральной машины, ни унитаза? Неужели вы отправляете письма голубиной почтой? Так и здесь нет ничего иного. Это называется прогресс.

Син видит, что она угодила в ту же западню, что и в спорах с Ви: стареющая мать, не принимающая современность. Платон, ругающий письмо и опасающийся утраты из-за него способности мыслить. В каком месте она проявила неосторожность?

— Но в ваших силах сформировать прогресс по своему вкусу, — говорит Карл в знак примирения. — В качестве директора по вопросам этики при Freemee. — Он открывает дверь. — Наше предложение в силе. Я понимаю, что такие решения не принимаются за секунду. Давайте встретимся еще раз завтра.

* * *

Покинув бункер, Карл забирает свои очки и смартфон. Глазную линзу сдавать не пришлось, поскольку без базы — смартфона она не работает. При этом он незаметно вручает охраннику крошечный диктофон, который был при нем. Тот сразу же через защищенное соединение отсылает звуковой файл по адресу, названному ему заранее.

Джоаким Пруст сидит в своей каморке, забитой аппаратурой, и скармливает файл программе лингвистического анализа. Результата придется подождать пару минут. Глупо, что бункер на самом деле защищен от прослушки и программы не могут вести анализ в режиме реального времени. Больше всего ему хотелось бы просто прослушать запись, чтобы понять, как и с каким результатом прошли переговоры.

В режиме реального времени он получает изображение с очков Карла, который остановился с индусом чуть позади Синтии Бонсант и Уилла. Он поглощен эфиром.

— Я не позволю вам отделаться от меня тридцатью миллионами, — слышит он шепот Чандера Аргавала, обращенный к Карлу.

Как по секретному сигналу, тот поворачивает голову в его сторону, чтобы Джоаким смог рассмотреть лицо Чандера.

— …а на случай, если вам взбредет в голову дурная идея: я спрятал копии видео того мальчика в надежных местах. Если со мной что-то случится, они будут опубликованы. И вам крышка!

Анализ голоса показывает, что он блефует. «Слабенько, мистер Аргавал».

— Что за бред? — спрашивает Карл раздраженно.

— Повторить по слогам? — отвечает Чандер.

Индусу всегда будет мало, думает Джоаким. Торговаться с ним бесполезно. Для него нужно подобрать другое решение. Надежное. Срочно. Прежде чем он успеет исполнить свои пустые угрозы.

Джоакиму нестерпимо хочется знать, что обсуждают Синтия Бонсант и Уилл Деккерт, но Карл и Чандер стоят слишком далеко от них, а Уилл не надел свои очки.

— А как же наша вчерашняя беседа? Почему мы ничего… — начинает Син, но Уилл ее перебивает.

— Потому сегодня у нас была другая тема.

— Тема была все та же. Манипу…

— Как было сказано, — снова не дает он ей договорить, — подумайте над этим разговором.

— Он действительно считает, что этим предложением может меня ку…

— Карл сделал вам серьезное предложение, потому что высоко оценил вашу позицию, — резко осекает он ее. — Мы выходим на привлечение нового круга клиентов. Пока что об эксперименте знают только члены правления, теперь мне поручено посвятить в дела еще и главу отдела связей с общественностью.

— Карл считает, что вправе нанимать меня и выгонять, когда ему заблагорассудится? Я вам кое-что расскажу: мне стало известно, что мое личное участие в поисках Зеро — желание Freemee. И поэтому вы проплатили рекламную кампанию Daily…

— Кто вам это наплел?

— Источники есть не только у Карла. Только я до сих пор не понимаю, почему вы выбрали именно меня.

Уилл молча шагает рядом с ней.

— Даже ваш главный редактор не знает, что за кампанией стоит Freemee, — говорит Уилл скорее сам себе. — Лишь парочка наших сотрудников…

— Чья вообще это была идея — искать Зеро?

— Главы нашего отдела связей с общественностью, Элис Кинкэйд.

— Которую вы теперь должны посвятить в тайну? Хм. Но почему именно я должна была принять участие в поисках?

— Вас выбрала программа, — признается Уилл. — По множеству различных критериев.

— Именно меня? Это смешно. Что за программа? Кто ее написал, кто задал критерии поиска?

— Карл, — отвечает Уилл после короткой паузы.

Син смеется.

— Понимаете, о чем я?