Зерно богоподобной силы

В холле к ним пристроились два его телохранителя, Джонсон и Стивене. "Ох уж эти мне бюрократы,- подумал Эд. - Вчера отправили меня в Логово предполагаемого врага, не дав с собой даже детского пугача. Зато теперь, в штаб-квартире сверхсекретной комиссии, расположившейся на верхних этажах Нью-ВулвортБилдинга, не дадут даже по коридору пройти без охраны".

Хопкинс был не один. Его кабинет был, можно сказать, битком набит. На сей раз Эд знал почти всех.

Здесь были Брайтгейл, генерал Крю, Баз с Элен, полковник Уильяме и все наиболее важные участники "Проекта Таббер". Очевидно, его проект быстро занимал ведущее положение среди прочих направлений поиска.

Когда все расселись, Хопкинс окинул собравшихся недобрым взглядом и остановил его на Эде с Базом.

- Прежде чем мистер Уандер приступит к своему отчету о посещении Элизиума, хочу познакомить вас с некоторыми новыми обстоятельствами. Прошу, мистер Оппенгеймер.

Билл Оппенгеймер - тот самый, который вначале вместе с майором Дэвисом перевел Эда с Базом в категорию "экстра" - поднялся с места; вид у него был, как всегда, встревоженный.

- Буду краток,- сказал он. - Маленькие дети, все идиоты и большинство слабоумных остались незатронуты.

- Незатронуты чем? - буркнул генерал Крю.

Оппенгеймер взглянул на него.

- Ни одним из заклятий. Они до сих пор могут слушать радио и смотреть телевизор,- сказал Оппенгеймер и сел.

- Мистер Ярдборо,- произнес Хопкинс.

Сесил Ярдборо встал.

- Наши выводы носят предварительный характер. Мы еще только в самом начале, однако необходимо ускорить исследования, предпринятые факультетом парапсихологии Дьюкского университета,- он покосился на Эда Уандера, будто ожидая, что тот станет возражать. - Один из наших сотрудников, весьма сведущий, в экстрасенсорных феноменах, предложил научное объяснение способности Таббера.

Даже взлети он внезапно под потолок - это вряд ли произвело бы больший эффект. Ярдборо невозмутимопродолжал: - Наш доктор Джефферс предполагает, что Иезекииль Джошуа Таббер, скорее всего, сам того не ведая, развил в себе телепатические способности, равным которых еще не было в мире. Большинство телепатов может одновременно воздействовать только на одного человека, мало кто - на двух или трех, и вовсе единицы способны внушать свою мысль большому количеству людей -да и то на весьма ограниченном расстоянии, Ярдборо обвел взглядом аудиторию. - Так вот, доктор Джефферс считает, что Таббер - первый из людей, который может телепатически воздействовать на весь род человеческий, независимо от языковой принадлежности.

Брайтгейл расплел длинные ноги и скрестил их поновому.

- И какое же это имеет отношение к заклятьям? - кротко осведомился он.

- Это всего лишь половина гипотезы, выдвинутой Джефферсом,- ответил Ярдборо. - Кроме того, он придерживается мнения, что Таббер способен телепатически гипнотизировать. То есть ему не нужно быть рядом с человеком, которого он гипнотизирует. Он может находиться сколь угодно далеко.

По кабинету пролетел вздох, в котором чувствовалось облегчение.

- Ни к черту не годится,- решительно заявил Уандер.

Все взоры обратились к нему, и в глазах у всех, в том числе и у База с Элен, он прочел укор. Эд поднял руки, будто защищаясь.

- О'кей. Я все понимаю. Так уж устроены люди - всем хочется, чтобы объяснение наконец нашлось. Люди просто бесятся, когда не могут налепить на что-то ярлык. Им позарез нужно найти всему объяснение. И все же этот ваш доктор Джефферс не сумел понять способность Таббера. Ладно, я еще могу допустить, что это в какой-то степени объясняет заколдованное телевидение и даже кино. Может быть, даже заколдованные музыкальные автоматы.

- Заколдованные музыкальные автоматы! - вырвалось у кого-то.

- До нас уже начали доходить сведения на этот счет,- невозмутимо проговорил Хопкинс. - Продолжайте, мистер Уандер.

- Однако этим никак не объяснишь тех чисто материальных событий, которые вызвал Таббер - вроде исчезновения прорезей в стояночных счетчиках или поджога ночного клуба -в него ударила молния - за то, что хозяин в своих представлениях выпускал на сцену стриптизерок-малолеток. Этим не объяснишь даже гитарных струн, которые он порвал на расстоянии.

Сидевший с краю Джим Уэстбрук - Эд его только что заметил - сказал:

- Может быть, парень, владелец гитары, под влиянием Табберова внушения только подумал, будто струны порвались?

- Но по тому, как инженер-консультант это произнес, чувствовалось: он и сам не верит в собственное предположение.