Зерно богоподобной силы

- Я и сам никогда не был в восторге от музыкальных автоматов, - заявил Эд. - А еще у него, наверное, не оказалось монеты, чтобы бросить ее в счетчик на стоянке. Ну и...

- Ого, кажется, наконец мы получили что-то полезное,- заметил Баз. Только не говори мне, что он заколдовал стояночные счетчики.

- В них больше нет прорезей,- ответил Эд. - Послушайте, ничего важного не произошло, пока меня не было?

- Нет, босс,- отрапортовал Баз. - Когда ваше превосходительство отсутствует, все останавливается. Мы собрали здесь целую уйму профессоров, докторов и всяких прочих ученых - от биологов до астрономов. С ними все еще работают, но пока нам удается убедить всего одного из сотни, что мы не шутим, когда спрашиваем о природе заклятья. Мы усадили за работу несколько дюжин ученых - предполагается, что они будут исследовать этот феномен. Только никто не знает, с чего начать. Нельзя же получить сглаз в лаборатории. Его невозможно ни измерить, ни взвесить, ни испытать. Из всей компании только один верит, что сглаз на самом деле случается.

- Неужели? - удивился Эд.

- Да, парень по фамилии Уэстбрук. Только, боюсь, что он все же чокнутый. - Баз швырнул сигару в мусорную корзину.

- Джим Уэстбрук? Ах да, я совсем забыл, что велел его привезти. Джим Уэстбрук - отнюдь не чокнутый. Он не раз выступал у меня в "Потустороннем часе". Ну и что же он предлагает?

- Для начала перетащить сюда весь факультет парапсихологии Дькжского университета[ Дьюкский университет расположен в городе Дарэме на юговостоке США. Основан он был на деньги семейства Дьюк, чье имя и носит. Является крупнейшим частным высшим учебным заведением страны. Существует ли там факультет парапсихологии -не могу сказать, но с начала шестидесятых этой темой там и впрямь занимаются, что было подмечено не только нашими отечественными парапсихологами, все время апеллировавшими к американскому опыту и авторитету, но и многими писателями-фантастами (сошлюсь хотя бы на роман Роберта Э. Хайнлайна "Имею скафандр - готов путешествовать!"). ]. Потом обратиться в Объединенную Европу, в Ватикан, чтобы они прислали нам команду своих главных экзорцистов.

- Кому, черт побери, нужны экзерсисы - в такоето время?

- Экзорцистов, экзорцистов - специалистов по изгнанию злых духов. В архивах римской католической церкви наверняка содержится больше сведений об изгнании злых духов, чем в любой библиотеке мира. Уэстбрук считает, что снятие сглаза - это что-то довольно близкое. Еще он полагает, что следовало бы умаслить главного кремлевского босса - может, удастся заглянуть в остатки архивов Русской Православной церкви. Еще стоит обратиться к англичанам - на случай, если на нижних полках архивов англиканской церкви тоже кое-что завалялось. Во всех этих церквах существуют учения об изгнании злых духов.

- Пожалуй, мне пора идти с докладом к Хопкинсу,- устало объявил Эд. Я уже достаточно изучил его и Брайтгейла, чтобы не сомневаться: они продержат меня до утра. Таббер изложил мне кое-что из своей программы.

- Отец достал одну из брошюр Таббера. Он утверждает, что путь к Элизиуму - это суперкоммунизм.

Баз хмыкнул.

- Дженсек Фонтейн может с таким же успехом судить о программе Зика Таббера, как евнух о состязании на звание "Мисс Америка".

- Тебе лишь бы шуточки шутить,- упрекнул его Эд. - Все равно я слишком устал, чтобы думать. Как вы посмотрите на то, чтобы пойти в квартиру, которую они мне дали, выпить пару раз по-быстрому, а потом отправиться на покой?

С несколько смущенным видом Баз принялся рыться в кармане в поисках новой сигары.

- Видишь ли, Крошка Эд...

- Слушай,- вдруг заявил Эд,- я по горло сыт этой кличкой. Если кто-нибудь еще вздумает назвать меня Крошкой Эдом, то живо схлопочет по зубам.

Баз растерянно заморгал.

- Приятель, ты стал совсем не похож на Крош... то есть на Эда Уандера. Совсем не похож.

- Боюсь, Эд, что сегодня ничего не выйдет,- пришла к нему на помощь Элен. - Мы с Базом вечером встречаемся.

Эд задумчиво оглядел каждого по очереди.

- Вот как? - Потом потрогал кончик носа. - Ну, ладно.

Элен принялась объяснять, будто оправдываясь:

- Понимаешь, я сама теперь не имею возможности щегольнуть нарядами, так хоть этим разгильдяем займусь, а то он своим видом только профессию позорит.

- Это занятие как раз для тебя, сестренка,ухмыльнулся Баз. -Я ведь такой: могу купить костюм за двести долларов и, не успев выйти от портного, уже выгляжу, словно в нем спал.

- У меня твои шуточки уже вот где,-простонал Эд. - До завтра.

Глава двенадцатая

Он как раз собирался приняться за завтрак и утреннюю газету, когда к нему ворвался полковник Фредрик Уильяме. Эд поднял на него вопросительный взгляд.

- Срочное заседание в кабинете у мистера Хопкинса, Уандер,- выпалил полковник.

- Я еще не позавтракал.

- Время не терпит. Важные события.

Эд свернул газету и сунул в карман куртки. Обжигаясь, хлебнул последний глоток кофе и встал из-за стола.

- Ладно, пошли.

Вслед за полковником он вышел из своей квартиры.