Зерно богоподобной силы

- Давай сматываться! - скулил Баз.

- Заткнись! - рявкнул на него Эд.

Наконец девушка появилась - она рыдала и пошатывалась: лохмотья, оставшиеся после столкновения с обезумевшей толпой, едва прикрывали тело. Без лишних нежностей Эд втолкнул ее внутрь и сам вскочил в уже поднимавшуюся машину. Чья-то рука ухватила его за лодыжку. Он рванулся, лягнул - хватка ослабла, и вот они уже высоко.

- Сейчас они бросятся в погоню! - крикнул Баз. - За нами увяжутся сотни машин!

Внезапно все силы покинули Эда. Он с трудом справился с приступом тошноты. Его трясло, как в лихорадке.

- Не увяжутся,- срывающимся голосом ответил он. - Автомата испугаются. Толпа - она и есть толпа.

Одно дело прикончить старика с девчонкой, и совсем другое - стоять под дулом автомата.

Нефертити, все еще истерически всхлипывая, хлопотала над отцом. Она пыталась удерживать его прямо на сиденье и в то же время привести в порядок свою изодранную одежду.

Тут Таббер заговорил - впервые с момента своего спасения.

- А ведь они меня ненавидят,-ошеломленно сказал он. - Они хотели меня убить!

Баз уже оправился от страха, овладевшего им в гуще событий.

- А вы чего ожидали? - проворчал он. - Ордена на грудь?

Провести оборванных и оглушенных Табберов в Нью-Вулворт-Билдинг оказалось не так-то просто. Но Эд уже пришел в себя. Он смерил охранников у входа начальственным взглядом и взялся за трубку телефона.

- Генерала Крю,- приказал он,- Говорит Уандер. Экстренная срочность.

Крю ответил через несколько секунд.

- Я привез Таббера,- выпалил Эд. - Мы сейчас же поднимаемся наверх. Позаботьтесь, чтобы Дуайт Хопкинс ждал нас в своем кабинете, а вместе с ним мои ведущие сотрудники. Мне нужны все, кто допущен к "Проекту Таббер",- он покосился на церберов. - Да, и скажите этим придуркам, чтобы нас пропустили,- он сунул трубку вооруженному охраннику и повел всех к лифтам.

Баз поддерживал престарелого пророка с одной стороны, Нефертити - с другой. Они поднялись прямо на верхний этаж.

- Неплохо бы сначала отвести их к тебе,- предложил Баз. - Мисс Таббер тоже не в лучшей форме, а старик - так просто на грани шока.

- Нам это только на руку,- сквозь зубы пробормотал Эд. - Пошли.

Хопкинс уже восседал за своим столом, остальные торопливо входили поодиночке и парами.

Эд усадил несчастного старика на кожаный диван, Нефертити - рядом с ним. Остальные собравшиеся - кто сидя, кто стоя - молча разглядывали виновника кризиса, который потрясал правительства всех процветающих стран мира. Сейчас вид у него был такой, что он едва ли мог потрясти даже собрание школьного комитета в каком-нибудь заштатном городишке.

- Так вот,- сказал Эд,- позвольте мне представить вам Иезекииля Джошуа Таббера, Глашатая Мира. Теперь дело за вами, господа - постарайтесь убедить его, что заклятья необходимо снять,- он быстро сел.

Воцарилась долгая тишина. Наконец Дуайт Хопкинс заговорил. В его твердом, хорошо поставленном голосе ощущалась некоторая напряженность.

- Сэр, как представитель президента Эверетта Макферсона и правительства Соединенных Процветающих Штатов Америки я обращаюсь к вам с настоятельной просьбой: верните то, что вы сделали,- если действительно все дело в вас - на круги своя. Только так можно спасти страну от пучины хаоса, в которую она готова ввергнуться.

- Хаос... - убито пробормотал Таббер.

- Три четверти населения проводит большую часть времени, бесцельно слоняясь по улицам,- вставил Брайтгейл. - Не достает только искры, и эти искры уже начинают разгораться.

Нефертити с негодованием обвела взглядом собравшихся.

- Мой отец болен. Нас чуть не растерзали. Сейчас не время изводить его просьбами.

Дуайт Хопкинс вопросительно взглянул на Эда, и тот чуть заметно покачал головой. Сейчас, когда Иезекииль Джошуа Таббер загнан в угол, нужно попытаться с ним договориться - иначе он скоро придет в себя, и тогда... Кто знает, что он может выкинуть тогда. Наверное, это жестоко, но такая жестокость продиктована самой жизнью. Эд обратился к собравшимся:

- Вчера Иезекииль Джошуа Таббер частично объяснил мне свое кредо. Его религиозная группа считает, что наша страна задыхается от собственного изобилия и в то же самое время стремительно приближается к гибели из-за того, что ресурсы - и природные, и людские- используются хищнически и бездумно. Он полагает, что нам необходимо задуматься о более простом, более разумном обществе.

Все еще не вышедший из ступора реформист взглянул на Эда и слабо покачал головой.

- Я бы сформулировал это не совсем так... возлюбленный мой.

Джим Уэстбрук, который, засунув руки в карманы, восседал в тяжелом кресле, сухо произнес: