Зеркальное отражение

— Теперь нет, — чуть улыбнувшись, ответил Гарри.

— Что ж… Тебе тогда было девять лет. Был конец августа, и я отправился в Лондон по делам. За тобой остались присматривать другие учителя… Кажется, у магглов есть такое выражение: «У семи нянек дитя без глазу». Примерно так и вышло. Хагрид думал, что ты с мадам Спраут, Спраут – что ты с МакГонагалл, а Минерва была уверена, что ты с Дамблдором.

— Я потерялся?

— Совершенно верно. Но обнаружилось это только тогда, когда я вернулся…

***

Выяснив, что никто не знает, где Гарри, Северус и директор сразу организовали масштабные поиски. У Дамблдора всегда были свои способы узнать, где находятся в конкретный момент времени обитатели Хогвартса. Снейпу он так ничего и не объяснил, но авторитетно заявил, что внутри замка мальчика нет. Если до этого момента зельевар был просто обеспокоен, то сейчас он был близок к панике. Сохранять хладнокровный и невозмутимый вид было все сложнее. Он едва сдержался, чтобы не высказать директору все, что думает о безответственности некоторых учителей, но вовремя остановил себя. Сам хорош! Мальчик под его опекой, а он оставил его одного, не позаботившись о хорошей няньке. Но кто бы мог предположить, что девятилетнему ребенку будет нужна такая нянька? «Ты мог предположить, — ругал себя Снейп. – Ты знаешь этого мальчишку лучше всех. Он когда‑нибудь мог спокойно усидеть на месте, если тебя нет поблизости?»

Уже стемнело. Учителя бродили по прилегающей к Хогвартсу территории с зажженными факелами, применяли поисковые заклятия, но ничего не помогало.

— Его либо нет вблизи Хогвартса, либо он где‑то на территории Запретного леса, — обеспокоено предположила профессор МакГонагалл.

Дамблдор согласно кивнул. Магия леса была устроена таким образом, что найти в нем что‑либо, используя заклинания вроде «Указуй», было невозможно.

— Идти в Запретный лес на ночь глядя – самоубийство, — заметила профессор Спраут.

— Правильно, — едко отозвался Снейп, — лучше бросим там ребенка в полном одиночестве. Это будет разумней.

— Успокойтесь, Северус, — добродушно посоветовал ему профессор Грант, очередной преподаватель ЗОТИ. – Возможно, мальчика там вовсе нет. Мы ведь не знаем точно.

— Успокойтесь? – переспросил зельевар, устремляя на Гранта уничтожающий взгляд. – Вы предлагаете мне успокоиться, предположив, что Гарри не в Запретном лесу? – прошипел он, словно змея. — Так знайте, — Снейп неожиданно перешел почти на крик, — что меня это абсолютно не успокаивает, потому что в таком случае его похитили и на данный момент мой… — слово «ребенок» едва не сорвалось с его губ, но Гарри не был «его ребенком», поэтому Северус остановил себя. – В таком случае мой подопечный, скорее всего, давно мертв, — уже тише закончил он.

Спраут вздрогнула, МакГонагалл горестно вздохнула, а Дамблдор покачал головой. Снейп хотел сложить руки на груди – жест, который всегда помогал ему унять нервную дрожь, — но вместо этого почему‑то беспомощно обхватил себя за плечи, словно ему было холодно. Ему не было холодно, ему было страшно. Страшно, как никогда в жизни. Дамблдор ободряюще похлопал его по плечу, и Северус едва удержался от того, чтобы не скинуть с себя его руку.

— Мальчик мой, конечно, мы не оставим поиски Гарри, пока остается хоть малейшая вероятность, что он жив, — мягко сказал директор. – Мы сейчас найдем Хагрида, он хорошо знает Запретный лес. Он нам поможет.

Лесника они нашли довольно быстро. Пока тот забирал из хижины арбалет и свою большую трусливую собаку, Снейп стоял на краю леса и вглядывался в темноту между деревьями. Возможно, Гарри где‑то там. Один. Замерзший. Испуганный. А–а–а, Мерлин с ним, лишь бы живой!

Погрузившись в собственные мысли и тревоги, Северус не сразу услышал приближавшееся к нему шуршание и шипение. И только когда его ноги коснулось что‑то упругое и гибкое, он посмотрел вниз. Испуганный крик едва не вырвался из его горла, но он сумел подавить его и просто судорожно дернулся. Прямо у его ног скользили, завивались в кольца, блестели бликами лунного света на боках змеи. Целый клубок змей.

Змея могла быть символом факультета Слизерин, а Снейп – деканом Слизерина, но это абсолютно не значило, что зельевар питал хоть какие‑то нежные чувства к этим существам. Напротив, змей он мог переносить только в качестве ингредиентов для зелий. Волна отвращения прокатилась по телу Северуса, на несколько мгновений лишая его способности здраво мыслить.

— Не бойтесь, профессор, — донесся до него голос Хагрида. – Они просто так не кусаются. Если вы не будете делать резких движений, они вас не тронут.

— Неужели, — проворчал Снейп, делая несколько очень медленных, очень осторожных шагов в сторону. Змеи почему‑то тут же устремились за ним.

— Что происходит? – ровным голосом, успешно скрывавшим его испуг и отвращение, спросил Северус.

— Странно как‑то, — пробормотал лесник. – Для них это странно… Не делают они так обычно. Смотрите‑ка! Они хотят, чтобы вы с ними пошли.

— Что за бред?.. – Снейп запнулся. Мысли в его голове заметались с бешеной скоростью. Он вопросительно взглянул на Дамблдора. – Это возможно?