Земной Круг. Море Осколков

— Можем стрелять через стены горящими стрелами, — предложил Ральф, похлопывая по своему черному луку из рогов. — Человеческое оружие для этого подойдет, и скоро там будет неплохо полыхать.

— Теперь это мой город, — сказал Отец Ярви. — Не хочу, чтобы он сгорел дотла.

— Ваш город? — презрительно усмехнулась Мать Скаер.

— Конечно. — Ярви отвел взгляд от Скекенхауса и спокойно посмотрел на нее. — В конце концов, я стану Праотцом Министерства.

Скаер недоверчиво фыркнула.

— Да ну?

— Если у Ванстерланда будет стул Верховного Короля, у Тровенланда — ключ Верховной Королевы, то честно, если Гетланду достанется Башня Министерства.

Мать Скаер еще сильнее прищурилась, захваченная врасплох между подозрением от мысли о возвышении Ярви и тщеславием от мысли о восхождении Горма на престол. — Нам надо устроить в связи с этим совет, как полагается.

— Должны ли такие мудрые люди, как мы, обсуждать очевидное? Может, нам собрать совет, чтобы установить, что Мать Солнце следует за Отцом Луной по небосводу?

— Лишь глупцы спорят о том, чего у них еще нет, — пробормотал Колл. Похоже, он единственный из министров пытался сгладить путь Отцу Миру, хотя еще даже не произнес Клятву.

Ральф засунул большие пальцы за потертый ремень.

— Неделями они торчали за нашими эльфийскими стенами. Теперь мы торчим за их стенами.

— Светлый Иллинг совершил ошибку, пытаясь забраться по ним или под них подкопаться, — сказал Ярви.

— Тогда что нам делать? — бросила Колючка.

Колл уже знал ответ, даже если он ему не нравился.

— Пройти сквозь них с помощью переговоров.

— Именно. — Отец Ярви поднял свой посох и двинулся вниз с холма. — Воины могут остаться здесь. Вы теперь на поле битвы министров.

— Если только на нем найдется возмездие! — прорычала Колючка ему в спину.

Ярви обернулся, оскалив зубы.

— О, возмездия хватит всем, Колючка Бату. Я поклялся в этом.

Перед вратами Скекенхауса дорога была разбита в хлюпающее болото, усеяна растоптанным мусором, порванными шатрами, изломанной мебелью и мертвыми животными. Собственностью людей, которые пытались пробраться в Скекенхаус, чтобы укрыться. Или, может быть, тех людей, которые пытались с той же целью из него выбраться. Глупая затея в любом случае. Когда Мать Война расправляет свои крылья, укрыться негде.

Колл чувствовал себя так, словно у него был камень в горле. Вряд ли он боялся сильнее, когда они приближались к Строкому. Он заметил, что крадется поближе к Ральфу и к его щиту, съеживаясь по мере того, как эльфийские стены поднимались над ними все выше. Длинные выцветшие знамена Верховного Короля и его Единого Бога свисали с зубчатых стен.

— Разве не ты в одиночку забрался в Оплот Байла в плохую погоду? — проворчал кормчий уголком рта.

— Я, и тогда я тоже был в диком ужасе.

— Безумцы и глупцы не боятся. Герои боятся и все равно встречают опасность лицом к лицу.

— Можно я не буду никем из них и отправлюсь домой? — пробормотал Колл.

— Назад дороги нет, — отрезала Мать Скаер через плечо, пошевелив эльфийской реликвией под плащом.

— Не бойся, друг. — Досдувой поднял чуть выше шест с носовой фигурой Южного Ветра на конце. — У нас есть министерский голубь, чтобы сдерживать стрелы.

— Резьба на нем симпатичная, — сказал Колл, вздрагивая от проблеска движения на зубчатых стенах, — только он тонковат, чтобы остановить стрелы.

— Цель министерского голубя в том, — прошипел Отец Ярви через плечо, — чтобы стрелы вовсе не пускали. А теперь успокойся.

— Стоять там! — раздался визгливый приказ, и их компания с грохотом остановилась. — На вас направлены три дюжины луков!

Отец Ярви выпятил грудь, словно предлагая отличную мишень для стрел, но Колл заметил, что он крепко сжал посох из эльфийского металла.

— Уберите оружие! — Его голос не был бы спокойнее, даже если б это он сейчас стоял на стене. — Мы министры, пришли говорить от имени Отца Мира!

— С вами и вооруженные люди!

— Если понадобится, мы будем говорить и за Мать Войну, причем, голосами грома. — Отец Ярви указал на вооруженных людей, которые распределялись по грязным полям вокруг города. — Воины Гетланда и Тровенланда окружают ваши стены. Сам Ломатель Мечей прибывает из-за моря. И позади нас с холма наблюдает волшебница Скифр. Та, чья магия уничтожила армию Верховного Короля. Она ждет лишь моего слова. Что вы пришли к соглашению с нами и можете получить мир. — Ярви уронил руки. — Или не пришли, и тогда получите то, что получил Светлый Иллинг.

Когда снова раздался голос, в нем уже вовсе не было вызова.

— Вы Отец Ярви.

— Это я, и со мной Мать Скаер из Ванстерланда.

— Меня зовут Утнир. Меня выбрали, чтобы говорить от имени народа Скекенхауса.

— Приветствую тебя, Утнир. Надеюсь, мы сможем спасти несколько жизней. Где Праматерь Вексен?

— Она заперлась в Башне Министерства.

— А Верховный Король?

— Его никто не видел с тех пор, как пришли новости о поражении у Оплота Байла.

— Каждая победа — это чье-то поражение, — пробормотал Колл.

— И каждый герой — для кого-то злодей, — сказал Ральф.

— Ваши вожди вас покинули! — закричала Мать Скаер.