Земной Круг. Море Осколков

— Двенадцать дней назад.

Старый налетчик мрачно подергал спутанную бороду.

— Это меня беспокоит.

— У нас его корабли, — сказал Рэйт.

— Но у Верховного Короля есть еще. Сейчас Иллинг уже может вредить где угодно на побережье Расшатанного моря.

— У тебя на уме одни беспокойства, старик, — проворчал Рэйт. — Ты был бы счастливее, если б он до сих пор жег фермы?

— Нет, тогда я бы так же беспокоился. Это и значит быть старым.

Скара подняла руку, требуя тишины.

— Вам нужна еда и место, где спать. Если вы все еще хотите сражаться, то у нас есть оружие, захваченное у людей Верховного Короля. И корабли.

— Мы будем сражаться, моя королева, — сказал старый воин.

И остальные тровены, какими бы жалкими они ни были, продемонстрировали воинственные лица. Несомненно, они были храбрыми, но, когда Сестра Оуд проводила их, чтобы накормить, а Рэйт представил себе, как они встречаются лицом к лицу с бесчисленными воинами Верховного Короля. Следующая картина была не очень красивой.

Когда двери захлопнулись, Скара со стоном откинулась на стуле, схватившись за живот. Видимо, все эти улыбки требовали жертв.

— Значит, здесь шесть команд?

— И все желают умереть за вас, моя королева, — сказал Дженнер.

Рэйт тяжело вздохнул.

— Если придет армия Верховного Короля, то только умирать они и будут.

Дженнер открыл рот, но Скара снова подняла руку.

— Он прав. У меня есть королевский стул, но без Горма и Утила, которые стоят лагерем за моими стенами, я — королева пустого места. — Она встала, и драгоценные камни на ее серьге вспыхнули. — А Горм и Утил, не говоря уже об их ленивых воинах, снова вцепились друг другу в глотки. Я должна посмотреть, есть ли у них хоть какие-то успехи.

Рэйт на это слабо надеялся. По совету Дженнера Скара наконец уговорила двух королей поработать над укреплениями: срубить слишком близко растущие деревья, укрепить построенные людьми участки стены и выкопать ров. Даже на то, чтобы они согласились лишь с этим, ушел целый день министерских пререканий. Скара собрала свои юбки и ленивым взмахом дала Рэйту понять, чтобы он следовал за ней.

Его все еще бесило, что приходилось получать приказы от девчонки, и Дженнер, наверное, видел это. Старый налетчик ухватил его за руку.

— Послушай, парень. Ты боец, и, видят боги, бойцы нам нужны. Но тот, кто ищет сражения повсюду, что ж… довольно скоро окажется, что и одного сражения для него слишком много.

Рэйт скривил губы.

— Все, что у меня есть, я выбил из мира кулаками.

— Ага. И что у тебя есть?

Быть может, в словах старика была крупица смысла.

— Просто следи за ее безопасностью, ладно?

Рэйт стряхнул его руку.

— Продолжай беспокоиться, старик.

Снаружи в солнечном свете Скара качала головой, глядя на большой пень во дворе.

— Я помню, здесь росло огромное Крепостное Дерево. Сестра Оуд считает плохим предзнаменованием, что его срубили.

— Некоторые видят предзнаменования повсюду. — Скорее всего, Рэйту полагалось каждый раз добавлять «моя королева», но эти слова ему на язык не ложились. Он не был придворным.

— А ты?

— Мне всегда казалось, что боги посылают удачу тому, чей боевой дух сильнее и у кого меньше жалости. Это я видел, когда рос.

— А где ты рос? В волчьей стае?

Рэйт приподнял брови.

— Ага, более или менее.

— Сколько тебе лет?

— Точно не знаю. — Скара удивленно посмотрела на него, а он пожал плечами. — Волки плохо умеют считать.

Она направилась к воротам, и ее невольница шла следом, опустив глаза в землю.

— Тогда как ты стал меченосцем короля?

— Нас выбрала Мать Скаер. Меня и моего брата.

— Значит, ты ей должен.

Рэйт вспомнил суровые глаза министра и ее суровые уроки и сгорбился от воспоминания о том, как его секли, и не однажды.

— Ага, полагаю.

— И ты восхищаешься Ломателем Мечей.

Рэйт подумал об ударах, о приказах, обо всей той кровавой работе, которую он выполнял на границе.

— Он величайший воин по всему Расшатанному морю.

Скара проницательно на него посмотрела.

— Так он послал тебя охранять меня или шпионить за мной?

Это вывело Рэйта из равновесия. Если честно, он не был в равновесии с тех пор, как его послали служить ей.

— Я сказал бы, и за тем и за другим. Но я куда лучше охраняю, чем шпионю.

— Или лжешь, судя по всему.

— Умный из нас мой брат.

— Так Ломатель Мечей мне не доверяет?

— Мать Скаер говорит, что только враги никогда не предадут.

Скара фыркнула, когда они шагнули во мрак возведенного эльфами входного тоннеля.

— Министры.

— Ага, министры. Но вот что я вам скажу. Я умру за вас, если до этого дойдет.

Она удивленно моргнула, мышцы на ее шее затрепетали, когда она сглотнула, и он подумал, что это просто чудесно.

— А что касается шпионства, то я слишком тупой, чтобы слишком глубоко влезать в ваши дела.

— А-а. — Она мельком глянула на его лицо. — Значит, ты просто красивый дурачок.

Рэйт не часто краснел, но тут почувствовал, как кровь приливает к щекам. Он мог нырнуть в стену щитов, ощетинившись сталью, но от взгляда этой хрупкой девушки его храбрость давала трещины.

— Э-э-э, красоту я оставлю вам, пожалуй. А насчет дурачка отрицать не буду.

— Мать Кира всегда говорила, что только глупцы называют себя умными.